從 1910 年到 1970 年，人類在環(huán)繞南極洲的寒冷水域中殺死了大約 150 萬頭須鯨。他們因為鯨脂、鯨須(它們用來代替牙齒的過濾邊緣)和肉而被獵殺。人們可能會認為，從磷蝦——鯨魚所吃的像蝦一樣的小生物——的角度來看，這將是一個福音。但由斯坦福大學Goldbogen 實驗室領導的一項合作于 11 月 4 日在《自然》雜志上發(fā)表的新研究表明恰恰相反：南大洋須鯨的減少導致磷蝦的減少。
研究人員說，這一矛盾的結果表明大型海??洋哺乳動物的急劇減少對海洋生態(tài)系統(tǒng)的健康和生產力產生了多大的負面影響。
“在我們停止捕鯨 50 年后，我們仍在了解這會產生什么影響。該系統(tǒng)不一樣，”斯坦福大學霍普金斯海洋站Goldbogen 實驗室的博士后學者、該論文的第一作者Matthew Savoca 說。“我們正在研究如何利用這些信息來恢復海洋生態(tài)系統(tǒng)并使鯨魚回歸。希望這對從生物多樣性保護到漁業(yè)產量再到碳儲存的方方面面都有好處。”
研究人員在問了一個非常基本的問題后得出了令人不安的結論：鯨魚吃多少?
鯨魚研究的現代化
大型鯨魚天生就很難研究，因為它們不能被圈養(yǎng)。因此，之前對鯨魚消耗量的估計通常僅限于對死亡鯨魚的研究或基于小得多的動物的代謝推斷。
在這項研究中，研究人員觀察了藍鯨、鰭鯨、座頭鯨和小須鯨——所有鯨魚都通過吞食大量水并通過嘴巴的流蘇鯨須板過濾，直到只剩下獵物為止。他們使用了幾種高科技標簽設備它們通常會附著在鯨魚身上大約 5 到 20 個小時，記錄它們的運動、加速度、聲音，如果光線允許，還會錄制視頻。由杜克海洋機器人和遙感實驗室操作的無人機測量了帶標簽的鯨魚個體的長度，這有助于研究人員估計它們吞咽的大小。與 NOAA 環(huán)境研究部和加州大學圣克魯斯分校合作，研究人員還運行了一種稱為回聲測深儀的水下設備——Savoca 將其比作“一個花哨的探魚器”——它使用幾種不同頻率的聲波來測量周圍有多少獵物。
Goldbogen 實驗室的研究生、該論文的合著者 Shirel Kahane-Rapport 說：“所有這些加在一起確實給了我們一個驚人的觀點。”“從每一個中，你都可以學到很多關于鯨魚的知識，但這種結合將研究提升到另一個層次。”
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