砍掉一條三帶黑豹蠕蟲的頭部，另一個將取代它的位置——嘴巴、大腦等等。切斷它的尾巴，它會長出另一個。將蠕蟲切成三個獨立的部分，八周內(nèi)就會有三個完全成形的蠕蟲。切入......好吧，你得到了圖片......
簡而言之：就全身再生而言，三帶黑豹蠕蟲是有史以來最偉大的蠕蟲之一。這就是為什么科學家們開始研究這種 Tic Tac 大小的蠕蟲，以了解它是如何實現(xiàn)這一驚人壯舉的。現(xiàn)在，一組研究人員通過讓這些蠕蟲在黑暗中發(fā)光，將這些蠕蟲的研究提升到一個新的水平。
這項工作在Developmental Cell 的一篇新論文中有所描述，由哈佛大學有機和進化生物學教授 Mansi Srivastava 領(lǐng)導，他于 2010 年首次收集這些蠕蟲用作模型生物。
現(xiàn)在，利用紫外線在黑暗中發(fā)光的蠕蟲聽起來可能很花哨，但該研究的研究人員解釋說，事實遠非如此。
科學的說法是這些蠕蟲現(xiàn)在是轉(zhuǎn)基因的。轉(zhuǎn)基因是指科學家將某些通常不屬于該基因組的生物體的基因組引入到基因組中。“這是生物學家用來研究細胞或組織如何在動物體內(nèi)工作的工具，”Srivastava 說。
黑暗中的發(fā)光因素來自引入一種基因，當它變成蛋白質(zhì)時，會發(fā)出某些熒光。例如，這些熒光蛋白會發(fā)出綠色或紅色的光，并且可以導致發(fā)光的肌肉細胞或發(fā)光的皮膚細胞。
這種發(fā)光然后允許更詳細地可視化細胞的外觀、它們在動物中的位置以及它們?nèi)绾蜗嗷プ饔谩?/p>
研究人員還能夠向蠕蟲基因組添加或提取特定信息。這種水平的精確度——當涉及到細胞的視覺分辨率和添加到基因組甚至按照他們想要的方式調(diào)整它的能力時——是使轉(zhuǎn)基因特別強大的原因。它允許研究人員研究生物體中任何過程的具體機制。
在的情況下，三帶狀豹蠕蟲，海洋動物科學稱為名為acoel蠕蟲Hofstenia miamia，研究人員可以做非常精確的操作，例如關(guān)斷某些基因。這可能會迫使蠕蟲在再生時犯一些錯誤，例如在錯誤的位置長出尾巴而不是頭或兩個頭而不是一個頭。這最終可以幫助科學家真正縮小蠕蟲進行其通常完美的全身再生所需的基因范圍。
現(xiàn)在，有了制造轉(zhuǎn)基因蠕蟲的能力，研究人員表示，他們最興奮的是研究對再生至關(guān)重要的干細胞群。這些細胞被稱為新生細胞，被認為是多能的，這意味著它們可以在動物體內(nèi)產(chǎn)生任何其他類型的細胞，例如神經(jīng)元、皮膚細胞、肌肉細胞或腸道細胞。
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