杜克大學(xué)、威特沃特斯蘭德大學(xué)和亨特學(xué)院的一組研究人員發(fā)現(xiàn)，大象每天的失水是陸地動(dòng)物中最高的。在《皇家學(xué)會(huì)開(kāi)放科學(xué)》雜志發(fā)表的論文中，該小組描述了他們用圈養(yǎng)大象進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)，以測(cè)量它們損失了多少水。
許多動(dòng)物(如人類)在炎熱的天氣里通過(guò)出汗來(lái)保持涼爽——隨著汗水的蒸發(fā)，皮膚變得涼爽。其他動(dòng)物如狗通過(guò)喘氣來(lái)保持涼爽，而其他動(dòng)物如大象保持涼爽。它們的大器官可以起到冷卻系統(tǒng)的作用——當(dāng)它們的耳朵變熱時(shí)，它們的耳朵會(huì)讓它們保持涼爽。大象也有汗腺，但它們很小，位于腳底下，靠近角質(zhì)層。眾所周知，大象每天喝大量的水——一天幾百升。如此大量的水分有助于大象保持體內(nèi)的涼爽，但也需要分解大象吃的大量食物，而且由于消化過(guò)程效率低下，它們的排便時(shí)間是每天12到15次。大象也會(huì)因?yàn)樾”愣鴵p失大量水分。有趣的是，直到現(xiàn)在，還不知道大象每天會(huì)損失多少水。研究人員正在這一新嘗試中尋找發(fā)現(xiàn)。
研究人員沒(méi)有試圖測(cè)量尿液和糞便中的水分含量，而是通過(guò)呼吸和汗液等水分流失源排出的水，在精確定量的氘水中加入一定量的氘，稀釋在人體水中。北卡羅來(lái)納州的一個(gè)動(dòng)物園。通過(guò)定期采集血樣，研究小組可以測(cè)量大象消除氘(一種間接的失水方法)所需的時(shí)間。研究人員三年來(lái)定期測(cè)試大象，以確保天氣非常炎熱。
他們發(fā)現(xiàn)大象每天流失的水分比以前想象的要多——在涼爽的日子里，它們平均每天流失325升，在炎熱的日子里，它們平均流失427升。研究人員還發(fā)現(xiàn)，在炎熱的日子里，由于水分流失而增加的水總量的大約10%在任何一天都在大象的身體上。他們認(rèn)為他們的發(fā)現(xiàn)可能會(huì)對(duì)未來(lái)產(chǎn)生影響，因?yàn)橛捎谌蜃兣?，野生大象正面臨更高的溫度和水資源限制。
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