在斯瓦希里語中，紅嘴啄木鳥被稱為Askari wa kifaru，或“犀牛衛(wèi)士”?，F(xiàn)在，4月9日發(fā)表在《當(dāng)前生物學(xué)》雜志上的一篇論文表明，這個(gè)土著名字是正確的：紅嘴啄木鳥可能會(huì)像哨兵一樣充當(dāng)?shù)钟但C者的第一道防線，發(fā)出潛在危險(xiǎn)的警報(bào)。通過追蹤野生黑犀牛，研究人員發(fā)現(xiàn)，攜帶啄木鳥的人比不搭便車的人更善于感知和躲避人類。
雖然保護(hù)工作使瀕臨滅絕的黑犀牛數(shù)量再次上升，但偷獵仍然是主要威脅。羅恩說：“雖然黑犀牛有像強(qiáng)奸犯一樣的大角和厚厚的皮膚，但它們和蝙蝠一樣瞎。條件合適的話，獵人只要順風(fēng)就能走五米以內(nèi)?！眕lotz(@ roanlotz)是澳大利亞維多利亞大學(xué)的講師和行為生態(tài)學(xué)家。他與加州薩克拉門托州立大學(xué)的生態(tài)學(xué)家韋恩林克萊特(@ PolitEcol)共同撰寫了這篇論文。眾所周知，以啄木鳥為食的犀牛會(huì)吮吸犀牛的蜱和病變。如果他們發(fā)現(xiàn)身邊有人，就會(huì)大聲呼吁，彌補(bǔ)犀牛視力差的問題。
為了研究啄木鳥可能扮演的角色，普羅茨和他的團(tuán)隊(duì)記錄了他們遇到的兩組犀牛中啄木鳥的數(shù)量。帶有無線電發(fā)射器標(biāo)簽的犀牛使研究人員能夠跟蹤它們，同時(shí)避開啄木鳥身上發(fā)現(xiàn)的信號(hào)，這使得這些鳥有一半以上的時(shí)間都趴在它們的背上。另一方面，他們發(fā)現(xiàn)的未標(biāo)記的黑犀牛大部分時(shí)間沒有攜帶啄木鳥，這表明其他攜帶鳥類的未標(biāo)記犀?？赡軙?huì)避免與研究人員見面?！袄梦覀冇^察到的有標(biāo)記犀牛的啄木鳥和沒有標(biāo)記犀牛的啄木鳥之間的差異，我們估計(jì)40%到50%的所有可能遇到的黑犀牛都被啄木鳥阻斷了，”Plotz說。
即使研究人員能夠找到有標(biāo)簽的犀牛，啄木鳥警報(bào)似乎仍然在捕食者防御中發(fā)揮作用。野外團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了一項(xiàng)“人類方法”實(shí)驗(yàn)，一名研究人員從側(cè)風(fēng)中走到犀牛身邊，而一名同事則記錄了犀牛的行為?，F(xiàn)場(chǎng)團(tuán)隊(duì)記錄了攜帶的啄木鳥數(shù)量、犀?？拷鼤r(shí)的行為，以及犀牛變得警覺或如果沒有發(fā)現(xiàn)，近距離就變得不安全時(shí)研究人員的距離。
“我們的實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，沒有啄木鳥的犀牛只有23%的時(shí)間檢測(cè)到人類。由于鳥類的警報(bào)，在我們的實(shí)驗(yàn)中，100%擁有平均距離為61米的啄木鳥的犀牛檢測(cè)到了人類?！北认１旧矶嗨谋丁Ｊ聦?shí)上，犀牛攜帶的啄木鳥越多，被發(fā)現(xiàn)人的距離就越大?！八a(bǔ)充說，這些改進(jìn)的檢測(cè)和距離估計(jì)甚至可能是保守的，因?yàn)樗鼈儧]有考慮到團(tuán)隊(duì)無法檢測(cè)到的無標(biāo)記犀牛攜帶的啄木鳥。
當(dāng)犀牛感應(yīng)到“啄木鳥”的警報(bào)聲時(shí)，它幾乎總是重新調(diào)整方向，面向順風(fēng)方向——它們的感覺盲區(qū)。ProLogis說：“犀牛無法嗅到順風(fēng)的捕食者，使其成為最脆弱的位置。這對(duì)人類來說尤其如此，因?yàn)槿祟愔饕獜哪莻€(gè)方向狩獵游戲?！?
綜上所述，這些結(jié)果表明啄木鳥是黑犀牛避免與人相遇和促進(jìn)有效反捕食者策略的有效伙伴。一些科學(xué)家甚至認(rèn)為啄木鳥進(jìn)化出這種適應(yīng)性行為是為了保護(hù)它們的食物來源(犀牛)。
“犀牛已經(jīng)被人類獵殺了幾萬年，但在過去的150年里，這個(gè)物種瀕臨滅絕。一種假設(shè)是，啄木鳥已經(jīng)與犀牛建立了這種相對(duì)密切的合作關(guān)系，以保護(hù)它們的食物來源免受侵犯。人體殺傷力過大?！?
盡管這種密切的關(guān)系，啄木鳥的數(shù)量已經(jīng)大幅下降，甚至在一些地區(qū)已經(jīng)部分滅絕。因此，大多數(shù)野生黑犀?，F(xiàn)在的生活環(huán)境中沒有啄木鳥。不過，根據(jù)這項(xiàng)研究的結(jié)果，將鳥類重新引入犀牛種群可能會(huì)加強(qiáng)保護(hù)工作。Ploc說：“雖然我們不知道重新引入鳥類會(huì)大大減少捕獵的影響，但我們知道啄木鳥會(huì)幫助犀牛逃脫被發(fā)現(xiàn)，這本身就是一個(gè)很大的好處?！?
Ploc說，這些發(fā)現(xiàn)受到斯瓦希里語名字的啟發(fā)，并強(qiáng)調(diào)了當(dāng)?shù)刂R(shí)的重要性?！拔覀兘?jīng)常忽視土著人民及其觀察的重要性。雖然西方科學(xué)一直非常有用，但我們可以從土著社區(qū)學(xué)到很多東西?！?
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