除了傳統(tǒng)的潛水者可以去的地方之外，海洋區(qū)域在很大程度上仍未被探索。在深水中——大約在水面下100到至少500英尺——幾乎沒有光的突破。
研究人員必須依靠潛水船或先進的潛水設(shè)備來研究這些深度，即中間區(qū)域的海洋生物。這些深海區(qū)域橫跨世界海洋，是大量珊瑚礁群落的家園，盡管人們對它們知之甚少，因為很難到達那里。
來自華盛頓大學(xué)、查爾斯頓學(xué)院、加州大學(xué)伯克利分校、夏威夷大學(xué)和其他機構(gòu)的合作研究小組通過一系列潛水探索了夏威夷群島Meso地區(qū)已知的最大珊瑚礁。在那里，他們記錄了珊瑚礁沿線的生物，并發(fā)現(xiàn)數(shù)量驚人的珊瑚生活在光照水平比地面可用光照水平低1%的地區(qū)。
他們的研究成果發(fā)表在4月8日的《湖沼學(xué)與海洋學(xué)》雜志上。
“因為中間細胞生活在可能的范圍內(nèi)，了解它們的生理學(xué)將為我們提供珊瑚適應(yīng)弱光環(huán)境的非凡策略的線索，”第一作者杰奎琳帕迪拉-加米尼奧說，她是華盛頓大學(xué)的助理教授。漁業(yè)科學(xué)學(xué)院。
帕迪拉-加米尼奧解釋說，了解這些深海珊瑚礁的功能非常重要，因為它們似乎是生物多樣性的熱點，也是僅在這些地方發(fā)現(xiàn)的許多物種的家園。此外，在過去的30年里，海洋中近一半的珊瑚已經(jīng)死亡，主要是因為溫暖的水溫會給身體帶來壓力，導(dǎo)致它們漂白并最終死亡。這在淺水珊瑚礁中有記錄，在那里進行了更多的研究。科學(xué)家說，更多關(guān)于中部地區(qū)較深珊瑚礁的信息對于保護這一棲息地至關(guān)重要。
查爾斯頓學(xué)院的合著者希瑟斯伯丁說：“夏威夷中型珊瑚礁的大小和豐富程度令人驚嘆?！半m然不容易看到中間環(huán)境，但它們?nèi)钥赡苁艿剿麻_發(fā)的影響，如布線和錨定，需要為后代保護。在理解是什么造就了這些令人驚嘆的珊瑚礁方面，我們處于冰山一角?！?
從2000年到2011年，帕迪拉-加米尼奧在毛伊島海岸進行了八次潛水中的兩次。每次潛水都是一次痛苦的冒險：研究人員在潛水器狹窄的空間里呆了長達8個小時。一旦潛水器到達水面，大型船只的尾部就會斷開。
一旦進入中間區(qū)域，他們將使用機械臂收集標本，并拍攝人類很少看到的視頻片段和生活照片。
“這是一個不可思議的地方，”帕迪拉-加米尼奧說。“令人驚訝的是，從理論上講，這些珊瑚不應(yīng)該存在，因為光線太少?，F(xiàn)在我們終于明白了它們的功能是如何在那里生存的?！?
通過收集珊瑚樣本并分析它們的生理學(xué)，研究人員發(fā)現(xiàn)，中間區(qū)域的不同珊瑚使用不同的策略來處理少量的光。例如，帕迪拉-加米尼奧解釋說，一些種類的珊瑚會改變深層色素的數(shù)量，而其他種類的會改變共生體的類型和大小，共生體是生活在珊瑚組織中的微小藻類。這些變化使珊瑚能夠獲得并最大化可用于光合作用和能量獲取的光。
此外，較深的珊瑚可能正在吃其他生物，如浮游動物，以增加它們的能量攝入，并生活在非常低的光照水平下。帕迪拉-加米尼奧說，他們可能會通過過濾喂食來做到這一點，但需要更多的研究來確定。
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