包括西北大學(xué)化學(xué)家在內(nèi)的國際研究小組發(fā)現(xiàn)，深海底的金屬礦物可以在海面以下 13,000 英尺處產(chǎn)生氧氣。
這一驚人發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了長期以來的假設(shè)，即只有植物和藻類等光合生物才能產(chǎn)生地球上的氧氣。但新發(fā)現(xiàn)表明可能還有另一種方式?？磥硌鯕庖部梢栽诤５桩a(chǎn)生——光線無法穿透——以支持生活在完全黑暗中的呼吸氧氣(有氧)的海洋生物。
這項研究“深海海底產(chǎn)生暗氧的證據(jù)”于7 月 22 日發(fā)表在《自然地球科學(xué)》雜志上。
蘇格蘭海洋科學(xué)協(xié)會 (SAMS) 的 Andrew Sweetman 在太平洋進(jìn)行船上實地考察時發(fā)現(xiàn)了“暗氧”。西北大學(xué)的 Franz Geiger 領(lǐng)導(dǎo)了電化學(xué)實驗，這可能解釋了這一發(fā)現(xiàn)。
“地球上有氧生命要開始，就必須有氧氣，而我們的理解是，地球的氧氣供應(yīng)始于光合生物，”SAMS 海底生態(tài)學(xué)和生物地球化學(xué)研究小組負(fù)責(zé)人 Sweetman 說道。“但現(xiàn)在我們知道，在沒有光的深海中也會產(chǎn)生氧氣。因此，我認(rèn)為我們需要重新審視這樣的問題：有氧生命可能起源于哪里?”
多金屬結(jié)核是此次發(fā)現(xiàn)的核心，它是海底形成的天然礦藏。結(jié)核由多種礦物質(zhì)混合而成，大小介于微小顆粒和普通土豆之間。
“產(chǎn)生這種氧氣的多金屬結(jié)核含有鈷、鎳、銅、鋰和錳等金屬，這些都是電池中使用的關(guān)鍵元素，”這項研究的共同作者蓋革說。
“目前，幾家大型礦業(yè)公司的目標(biāo)是從深達(dá) 10,000 至 20,000 英尺的海底開采這些珍貴的元素。我們需要重新思考如何開采這些材料，以免耗盡深海生物的氧氣來源。”
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