在遙遠的恒星周圍尋找行星幾乎已經(jīng)變得司空見慣。但是一次發(fā)現(xiàn)七顆系外行星是一件非常特別的事情。今年2月，一個尋找行星的團隊宣布，在39光年外一顆名為trapist-1的涼爽小恒星上，有一顆迄今為止在一個地方發(fā)現(xiàn)的地球大小最大的系外行星：大約有7顆地球大小的行星，其中至少有3顆可能有液態(tài)水。
在尋找太陽系外生命的過程中，這些世界立即成為重中之重。康奈爾大學(xué)系外行星天文學(xué)家麗莎卡爾特內(nèi)格說：“trapist-1是每個人都想要的。但是這些行星和它們暗淡的恒星也引發(fā)了一場關(guān)于什么使行星適合居住的激烈辯論。
比利時列日大學(xué)的天體物理學(xué)家邁克爾吉隆和他的同事發(fā)現(xiàn)了一系列圍繞這顆超冷矮星運行的行星。
麻省理工學(xué)院的系外行星專家莎拉西格爾說，“我不認為這個系統(tǒng)的普及會很快消失。”
特拉普望遠鏡團隊于2016年5月首次宣布這顆恒星有三顆溫帶巖石行星。通過斯皮策太空望遠鏡近三周的觀測，我們發(fā)現(xiàn)第三顆行星實際上比地球大四顆，其中三顆位于恒星的宜居帶，這個區(qū)域的溫度適合液態(tài)水在行星表面存在。第七顆行星也被發(fā)現(xiàn)越過了恒星，盡管隨后的觀察表明，正如我們所知，這顆行星對生命來說太冷了。
只有世界的數(shù)量才能讓TRAPPIST-1成為尋找生命的好地方。觀察我們太陽系的外星人會認為金星、地球和火星都屬于宜居帶。但只有一個有人居住。西格說，TRAPPIST-1有如此多的選擇，這增加了該系統(tǒng)攜帶生命的可能性。
作為一個超巨矮星，trapist-1位于恒星的邊緣。這些恒星消耗核燃料的速度如此之慢，以至于它們可以存活數(shù)十億年，這使得它們星球上的任何生命都有很長的時間來生長和進化。這顆恒星的宜居帶也非常近，為天文學(xué)家提供了許多觀察圍繞其恒星運行的行星的機會。
宜居帶的三顆行星每隔6.10、9.21和12.35天在恒星前相遇。如果兩個或更多的行星被證明適合居住，那么它們可以通過不斷投擲隕石或有意識的太空旅行來分享彼此的生活。
如果行星有大氣層，未來的太空天文臺將能夠看到穿過行星大氣層的星光。Gillon和他的同事正在尋找氫逃逸的跡象，這是大氣可能存在的信號?！拔覀円呀?jīng)在準備了，”他說。
然而，超級小矮人脾氣也很暴躁。它們經(jīng)常發(fā)出頻繁而強烈的恒星耀斑，這可能會撕裂行星的大氣層，威脅到任何生命的可能性。正在尋找行星的開普勒任務(wù)最近對trappest-1進行了80天的觀測，觀測到它燃燒了42次。其中一個耀斑與1859年的卡靈頓事件一樣強烈，這是迄今為止觀測到的最強磁暴之一。
但是還有其他有前途的系統(tǒng)。最近，研究人員在《天文學(xué)與天體物理學(xué)》(天體物理學(xué))11月報告稱，發(fā)現(xiàn)一顆類似的恒星128 (Ross 128)有一顆與地球質(zhì)量相同的行星，而BitLapis -1要平靜得多，距離地球只有11光年。
這樣的明星對生活是好是壞，是一個古老而未解的問題。trapist-1的優(yōu)勢在于它的數(shù)量?？掳叉谜f：“我們不僅可以用一顆行星，還可以用多顆行星來驗證它?！蹦惚鹊厍驘?，像地球，比地球冷。如果你想要金發(fā)女郎，這是一個理想的解決方案。
Trapist-1只是開始。Gillon說，一個更大、更靈敏的天文臺SPECULOOS預(yù)計將于2019年初在智利沙漠全面投入使用。10年后，SPECULOOS將在超冷矮星附近尋找1000顆行星。他說：“我們即將探索另一顆恒星周圍的生命。”“這確實是一種可能?！?
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