新地層研究表明 小祖是最古老的南方古猿

經(jīng)過(guò)13年對(duì)名為“小腳”的古猿化石近乎完整的骨骼的精心挖掘，南非和法國(guó)科學(xué)家令人信服地證明，它可能有300萬(wàn)年的歷史。

在2014年3月14日發(fā)表在《人類(lèi)進(jìn)化》雜志上的一篇論文中，威特沃特斯蘭德大學(xué)的羅恩克拉克教授和他的同事駁斥了之前的約會(huì)說(shuō)法，稱(chēng)小腳更年輕。

本文標(biāo)題為“斯特克方特StW 573南方古猿骨骼的地層分析及其時(shí)代影響”，是對(duì)骨骼周?chē)貙?、微地層和地球化學(xué)進(jìn)行詳細(xì)研究的結(jié)果。

小腳的故事

自1936年以來(lái)，南非豪登省的Sterkfontein洞穴因產(chǎn)出大量的猿人南方古猿化石而聞名。然而，60年來(lái)，這些化石只包括部分頭骨和頜骨、孤立的牙齒和四肢骨碎片。這些是通過(guò)爆破或鉆孔和粉碎鈣化的古代洞穴填充物或通過(guò)挖掘和挖掘柔軟的脫鈣填充物獲得的。

關(guān)于這些化石的年代，它們是如何進(jìn)入洞穴的，完整的骨骼是如何出現(xiàn)的，還有一些問(wèn)題。然后，在1997年，威特沃特斯蘭德大學(xué)的羅恩克拉克、斯蒂芬莫特蘇米和恩克瓦尼莫萊夫發(fā)現(xiàn)了一個(gè)幾乎完整的南方古猿骨骼，頭骨嵌入洞穴底部堅(jiān)硬的鈣化沉積物中。他們開(kāi)始小心翼翼地挖掘骨骼，以便將其暴露在洞穴中，并了解導(dǎo)致其埋葬和保存的古老過(guò)程。

這是首次在古老的鈣化沉積物中發(fā)現(xiàn)南方古猿。在這次發(fā)掘過(guò)程中，很明顯骨骼經(jīng)歷了遠(yuǎn)古的干擾和斷裂，有一部分塌陷到下腔，然后鈣質(zhì)碎石填充了移位骨骼周?chē)纬傻目p隙。

盡管這一事實(shí)已經(jīng)公布，但其他研究人員對(duì)這一過(guò)程進(jìn)行了年代測(cè)定，并聲稱(chēng)這些日期代表了骨骼的年齡。這就造成了骨骼比實(shí)際年齡年輕的錯(cuò)覺(jué)。

法國(guó)石灰?guī)r洞穴研究專(zhuān)家勞倫特布魯塞爾、理查德梅爾和理查德奧爾特加，以及英國(guó)Wits大學(xué)的克拉克和多米尼克斯特拉特福德，在今天的《人類(lèi)進(jìn)化》雜志上發(fā)表的研究表明，骨骼比過(guò)時(shí)的流動(dòng)石頭更古老，因?yàn)楣糯治g和坍塌形成的縫隙填補(bǔ)了這些縫隙，而且可能更古老。

小腳可能有大約300萬(wàn)年的歷史，而不是其他研究人員錯(cuò)誤宣稱(chēng)的220萬(wàn)年。洞穴中的骨骼已被完全挖掘，頭骨、手臂、腿、骨盆等骨骼已基本清除包裹的巖石。

克拉克教授通過(guò)對(duì)頭骨的研究得出結(jié)論，它屬于普羅米修斯，1948年雷蒙德達(dá)特教授將這個(gè)物種命名為馬卡潘斯加特的猿人化石碎片，馬卡潘斯加特現(xiàn)在是林波波省。

因此，斯特克方丹有兩種猿類(lèi)，南方古猿(例如普萊斯夫人)和普羅米修斯，其中許多已經(jīng)被克拉克從斯特克方丹的兩個(gè)礦床中鑒定出來(lái)。

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