經(jīng)過13年對名為“小腳”的古猿化石近乎完整的骨骼的精心挖掘，南非和法國科學(xué)家令人信服地證明，它可能有300萬年的歷史。
在2014年3月14日發(fā)表在《人類進(jìn)化》雜志上的一篇論文中，威特沃特斯蘭德大學(xué)的羅恩克拉克教授和他的同事駁斥了之前的約會說法，稱小腳更年輕。
本文標(biāo)題為“斯特克方特StW 573南方古猿骨骼的地層分析及其時代影響”，是對骨骼周圍地層、微地層和地球化學(xué)進(jìn)行詳細(xì)研究的結(jié)果。
小腳的故事
自1936年以來，南非豪登省的Sterkfontein洞穴因產(chǎn)出大量的猿人南方古猿化石而聞名。然而，60年來，這些化石只包括部分頭骨和頜骨、孤立的牙齒和四肢骨碎片。這些是通過爆破或鉆孔和粉碎鈣化的古代洞穴填充物或通過挖掘和挖掘柔軟的脫鈣填充物獲得的。
關(guān)于這些化石的年代，它們是如何進(jìn)入洞穴的，完整的骨骼是如何出現(xiàn)的，還有一些問題。然后，在1997年，威特沃特斯蘭德大學(xué)的羅恩克拉克、斯蒂芬莫特蘇米和恩克瓦尼莫萊夫發(fā)現(xiàn)了一個幾乎完整的南方古猿骨骼，頭骨嵌入洞穴底部堅(jiān)硬的鈣化沉積物中。他們開始小心翼翼地挖掘骨骼，以便將其暴露在洞穴中，并了解導(dǎo)致其埋葬和保存的古老過程。
這是首次在古老的鈣化沉積物中發(fā)現(xiàn)南方古猿。在這次發(fā)掘過程中，很明顯骨骼經(jīng)歷了遠(yuǎn)古的干擾和斷裂，有一部分塌陷到下腔，然后鈣質(zhì)碎石填充了移位骨骼周圍形成的縫隙。
盡管這一事實(shí)已經(jīng)公布，但其他研究人員對這一過程進(jìn)行了年代測定，并聲稱這些日期代表了骨骼的年齡。這就造成了骨骼比實(shí)際年齡年輕的錯覺。
法國石灰?guī)r洞穴研究專家勞倫特布魯塞爾、理查德梅爾和理查德奧爾特加，以及英國Wits大學(xué)的克拉克和多米尼克斯特拉特福德，在今天的《人類進(jìn)化》雜志上發(fā)表的研究表明，骨骼比過時的流動石頭更古老，因?yàn)楣糯治g和坍塌形成的縫隙填補(bǔ)了這些縫隙，而且可能更古老。
小腳可能有大約300萬年的歷史，而不是其他研究人員錯誤宣稱的220萬年。洞穴中的骨骼已被完全挖掘，頭骨、手臂、腿、骨盆等骨骼已基本清除包裹的巖石。
克拉克教授通過對頭骨的研究得出結(jié)論，它屬于普羅米修斯，1948年雷蒙德達(dá)特教授將這個物種命名為馬卡潘斯加特的猿人化石碎片，馬卡潘斯加特現(xiàn)在是林波波省。
因此，斯特克方丹有兩種猿類，南方古猿(例如普萊斯夫人)和普羅米修斯，其中許多已經(jīng)被克拉克從斯特克方丹的兩個礦床中鑒定出來。
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