白海鷹最常見的非自然死亡原因是鉛中毒和與火車相撞。然而，在2016/2017年的冬天，許多白尾鷹在德國北部死亡，原因與這兩個原因無關。相反，來自萊布尼茨動物園和野生動物研究所(萊布尼茨-IZW)和弗里德里希-列夫雷研究所(弗里德里希-雷夫勒-研究所)的一個科學家小組已經(jīng)通過高致病性病毒亞型H5N8的禽流感殺死了至少17只白尾海雕。聯(lián)邦動物健康研究所(FLI)已經(jīng)證明了這一點。禽流感可能成為這一高度保護野生物種的新威脅。這項研究發(fā)表在科學雜志《病毒》上。
幾十年來，禽流感一直威脅著野生鳥類和家禽。特別是雞、鴨、鵝和幾種水禽被證明感染了不同類型的流感病毒。這導致了爆發(fā)，例如，1992年在墨西哥，2006年在中歐，2015年在美國，2016/2017年再次在歐洲。在猛禽中，游隼和普通禿鷲被發(fā)現(xiàn)感染，但是到目前為止，還沒有證據(jù)表明歐洲最大的鳥類是白鷴。對2016/17年冬季在漢堡、梅克倫堡-西波美拉尼亞、石勒蘇益格-荷爾斯泰因和下薩克森州采集的17只白尾海雕進行調(diào)查(其中14只死亡，其余3只出現(xiàn)過度興奮等癥狀，不能協(xié)調(diào)行動)現(xiàn)證明白尾海雕有可能被禽流感病毒殺死。從采集的鳥類中分離出的病毒全基因組分析表明，它不是常見的流感亞型H5N1，而是負責任的亞型H5N8。更具體地說，分析表明該病毒屬于clade 2.3.4.4b，被認為對鳥類具有高度攻擊性。它會導致致命的腦部炎癥(小兒麻痹癥)。通過對肝臟和腎臟組織的分析，可以排除鉛中毒是鳥類死亡的可能原因。
德國北部平原和波羅的海沿岸是德國白尾海鷹的主要棲息地。它們的全球分布范圍從西部的格陵蘭島到東部的。目前，德國大約有750對繁殖對。由于過度狩獵和迫害以及殺蟲劑滴滴涕的不利影響，這一物種在20世紀下半葉幾乎滅絕。自20世紀80年代以來，人口正在恢復，因為滴滴涕已經(jīng)被禁止，迫害已經(jīng)減少，但含鉛彈藥等威脅繼續(xù)阻礙保護工作，直到今天。此外，還有潛在的傳染病威脅?！鞍孜埠５褚愿鉃槭?，尤其是在秋冬季節(jié)。奧利佛克朗(萊布尼茨-IZW飾)說：“如果可能的話，讓奇特的水鳥成為它們飲食的一部分。“生病或殘疾的水鳥是老鷹有吸引力的獵物。這可能會使這些鳥類接觸各種病原體，包括禽流感病毒?！?
對于科學家來說，有幾個問題仍然沒有答案，所以它們將是進一步研究的主題。例如，不清楚為什么白尾海鷹在2006年H5N1期間顯然沒有感染，但在2016/2017年冬季受到嚴重影響。弗朗茨康拉斯和馬丁比爾(FLI)評論說：“對高致病性禽流感感染的易感性和易感性可能存在物種特異性差異?！安《具M化分支的毒力差異也可能很重要。對于許多鳥類來說，2.3.4.4b分支似乎非常具有攻擊性，遠遠超過了之前的分支，這可能就是鷹的原因?，F(xiàn)在它受到了影響?！?
此外，不清楚H5N8 2.3.4.4b感染是否總是致命的，也不清楚老鷹能否戰(zhàn)勝疾病，獲得免疫力。“這17只老鷹中的大多數(shù)都是幼小動物，這一事實可能表明了兩種情況之一：幼鴿受到的影響特別大，因為它們通常是一個脆弱的年齡組，就像許多其他感染一樣?；蛘?，這有可能是免疫過程的證據(jù)，”克朗補充道?！叭绻坐B通常是第一個被感染的年齡組，并且它們在暴露后能夠存活，那么老年動物可能會成為‘免疫體驗’，使它們對新的病原體更有抵抗力?！?
對人來說，H5N8流感的威脅似乎比H5N1小。由于人傳人，后者在鳥類后感染了數(shù)百人?！暗侥壳盀橹?，還沒有記錄到H5N8的動物-人類傳播病例，”FLI科學家說。
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