楊樹，位于美國(guó)猶他州中部的潘多山，是地球上最重的生物。從表面上看，它像一片面積超過(guò)100個(gè)美式足球場(chǎng)的森林。然而，事實(shí)上，這片森林中每一棵擁有近5萬(wàn)根樹干的樹都有著相同的DNA，并通過(guò)復(fù)雜的地下根系與其他克隆兄弟相連。也就是說(shuō)，這片森林其實(shí)只是一棵楊樹。雖然它的面積沒有中國(guó)密執(zhí)安的巨型蜜環(huán)菌大，但潘多山的楊樹要重得多，重達(dá)600多萬(wàn)公斤?，F(xiàn)在，研究人員稱這片森林處于危險(xiǎn)之中?！诒缓谖猜购推渌巢輨?dòng)物慢慢吃掉，它生態(tài)系統(tǒng)的命運(yùn)岌岌可危。
“這是一種非常特殊的棲息地類型。”位于科瓦利的俄勒岡州立大學(xué)的生態(tài)學(xué)家盧克佩因特(Luke Painter)沒有參與這項(xiàng)研究，他說(shuō)，“許多動(dòng)物依賴它生存?！?
山楊林，如盤多楊等樹種，有兩種繁殖方式。第一種是熟悉的系統(tǒng)，即成熟的樹木會(huì)播種，最終長(zhǎng)成新的樹木。但山楊等樹種從根部發(fā)芽繁殖——較為常見。這些芽從土壤中長(zhǎng)出來(lái)，長(zhǎng)成一棵全新的樹。
弗吉尼亞州洛根市猶他州立大學(xué)的生態(tài)學(xué)家保羅羅杰斯指出，潘多山的楊樹需要多長(zhǎng)時(shí)間才能達(dá)到現(xiàn)在的規(guī)模還不清楚?！叭欢?，它很可能有幾個(gè)世紀(jì)的歷史，甚至可能已經(jīng)生長(zhǎng)了幾千年?！?
20世紀(jì)90年代末，科學(xué)家們首次注意到潘多山楊樹面積的萎縮。他們懷疑是麋鹿和牛干的。最明顯的依據(jù)是看到鹿吃新發(fā)芽的樹芽。在一項(xiàng)新的研究中，羅杰斯和他的同事將森林分為三個(gè)實(shí)驗(yàn)組。其中一個(gè)實(shí)驗(yàn)組完全沒有圍欄，動(dòng)物可以自由啃咬山楊幼苗。第二個(gè)實(shí)驗(yàn)組用柵欄圍起來(lái)，讓它們自由生長(zhǎng)。第三個(gè)實(shí)驗(yàn)組用柵欄圍起來(lái)，然后在一些地方用刺激山楊生長(zhǎng)的策略進(jìn)行處理，如清除灌木和控制燃燒；在其他地方，沒有治療。
最終的研究結(jié)果令人驚訝?！恍鑼⒙桂B(yǎng)在圍欄外，就足以成功恢復(fù)潘多山的楊樹林。即使在被柵欄隔開但沒有被燒毀或清除灌木的土地上，小樹仍然茁壯成長(zhǎng)。
研究人員在《科學(xué)公共圖書館—綜合》年10月17日發(fā)表了這項(xiàng)研究結(jié)果。
至少對(duì)潘多山的楊樹來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息?？磥?lái)——關(guān)鹿就足以解決這個(gè)問(wèn)題了。但是羅杰斯說(shuō)，把整個(gè)森林圍起來(lái)既不現(xiàn)實(shí)，也不可接受。他正在科羅拉多州柯林斯堡的美國(guó)林業(yè)局落基山研究站工作，該研究站是美國(guó)西部山楊聯(lián)盟的成員，致力于改善山楊的管理，恢復(fù)樹木的生態(tài)系統(tǒng)。
羅杰斯說(shuō)：“每個(gè)人，包括我自己，都不想圍起這片標(biāo)志性的森林。我們不想看到自然界中有太多的柵欄?！?
羅杰斯說(shuō)，另一種選擇是人為干擾北美黑尾鹿的種群數(shù)量。直到上個(gè)世紀(jì)左右，這片森林才開始變得稀疏。這個(gè)時(shí)間框架與人類進(jìn)入該地區(qū)的時(shí)間大致一致?！嗽谶@里建造小屋，禁止狩獵，趕走食肉動(dòng)物，包括通常以鹿為食的狼。羅杰斯說(shuō)，這些人類活動(dòng)把潘多山的楊樹變成了鹿的避風(fēng)港，人為地增加了這一地區(qū)的鹿的數(shù)量。
有了這些新數(shù)據(jù)，羅杰斯打算呼吁捕殺生活在這一地區(qū)的鹿。盡管這種方法看似極端，但它可能是為潘多山的楊樹提供長(zhǎng)期生存機(jī)會(huì)的唯一選擇。
“真正的問(wèn)題是，”羅杰斯說(shuō)，“今天這個(gè)地區(qū)有太多的動(dòng)物需要潘多山的楊樹支持?！?
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