植物需要水才能生長(zhǎng)。所以如果有水，不應(yīng)該有更多的植物嗎?加州大學(xué)圣巴巴拉分校和肯尼亞萊基皮亞姆帕拉研究中心的新研究表明，這比這復(fù)雜得多。
“你可能認(rèn)為干旱地區(qū)的水源有更多的植物，”主要作者、加州大學(xué)圣巴巴拉分校的博士后研究員Georgia Titcomb說。“我們發(fā)現(xiàn)，在非常干旱的地方，食草動(dòng)物會(huì)來取水、踐踏和吃掉植物，因此有更多的裸地或非常適應(yīng)放牧的草坪草。”但在稀樹草原上并非到處都是這種情況。
研究人員在兩年的時(shí)間里收集了水坑群落的數(shù)據(jù)，以研究食草動(dòng)物活動(dòng)如何影響肯尼亞中部大草原上的植被。他們確定影響在很大程度上取決于環(huán)境條件。他們的研究作為封面故事出現(xiàn)在《生態(tài)應(yīng)用》雜志上。
Titcomb 實(shí)際上是一位疾病生態(tài)學(xué)家，他對(duì)寄生蟲和病原體在野生動(dòng)物和家畜之間的傳播感興趣。她很好奇水源如何以促進(jìn)疾病傳播的方式聚集動(dòng)物。她總結(jié)說，理解這一點(diǎn)的關(guān)鍵一步是表征水源周圍的植物群落，因?yàn)橹参锸窃S多寄生蟲的重要載體，也是動(dòng)物本身的重要資源。經(jīng)過一些初步分析，Titcomb 意識(shí)到這項(xiàng)研究將加強(qiáng)先前在該地區(qū)進(jìn)行的食草動(dòng)物和植物生態(tài)學(xué)研究。
在兩年的時(shí)間里，該團(tuán)隊(duì)對(duì) 17 對(duì)站點(diǎn)進(jìn)行了四次調(diào)查。他們將每個(gè)水源與 1 公里外具有類似環(huán)境條件的控制點(diǎn)配對(duì)。研究人員統(tǒng)計(jì)了水坑周圍和控制地點(diǎn)的植被多樣性和高度，并根據(jù)糞便確定了食草動(dòng)物的活動(dòng)。他們還描述了每個(gè)地點(diǎn)土壤的養(yǎng)分和物理成分。
圍繞水坑的實(shí)地考察提出了許多挑戰(zhàn)。例如，研究人員還必須容納野生動(dòng)物。“例如，當(dāng)大象出現(xiàn)時(shí)，我們不得不停止工作，讓它們從水坑里喝水，”蒂特科姆回憶道。“就像，'好吧，每個(gè)人，離開橫斷線，上車等待。'”
作者發(fā)現(xiàn)食草動(dòng)物對(duì)這些水源周圍植物群落的影響因環(huán)境而異。在對(duì)植物有利的條件下，靠近水的植物多樣性增加。這可能是因?yàn)槭巢輨?dòng)物控制了原本會(huì)主導(dǎo)該地區(qū)的物種。這使其他植物物種能夠站穩(wěn)腳跟，即使動(dòng)物確實(shí)在該地區(qū)吃掉了更多的植被。
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