LA JOLLA——(2021 年 10 月 25 日)——被稱為星形膠質(zhì)細胞的腦細胞在幫助神經(jīng)元發(fā)育和正常運作方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用，但仍有很多科學家不了解星形膠質(zhì)細胞如何執(zhí)行這些重要工作?，F(xiàn)在，由Nicola Allen副教授領(lǐng)導的一組科學家發(fā)現(xiàn)了一種方式，神經(jīng)元和星形膠質(zhì)細胞協(xié)同工作以形成稱為突觸的健康連接。這種對正常星形膠質(zhì)細胞功能的洞察可以幫助科學家更好地了解與神經(jīng)元發(fā)育問題相關(guān)的疾病，包括自閉癥譜系障礙。該研究于 2021 年 9 月 8 日發(fā)表在eLife雜志上。
“我們知道星形膠質(zhì)細胞可能在神經(jīng)發(fā)育障礙中發(fā)揮作用，所以我們想問：它們?nèi)绾卧诘湫桶l(fā)育中發(fā)揮作用?”分子神經(jīng)生物學實驗室的成員艾倫說。“為了更好地了解疾病，我們首先必須了解正常情況下會發(fā)生什么。”
突觸在神經(jīng)元之間形成關(guān)鍵連接，允許神經(jīng)元在全身發(fā)送信號和信息。星形膠質(zhì)細胞通過為神經(jīng)元提供指導，在突觸發(fā)育中發(fā)揮作用，例如告訴它們什么時候開始生長突觸，什么時候停止，什么時候修剪它，以及什么時候穩(wěn)定連接。
艾倫和她的團隊仔細研究了這一過程如何在小鼠大腦的視覺皮層中發(fā)揮作用。他們對大腦發(fā)育不同階段的星形膠質(zhì)細胞的 RNA 進行測序，以評估基因活性，并將其與神經(jīng)元突觸發(fā)育進行比較。他們發(fā)現(xiàn)星形膠質(zhì)細胞信號與神經(jīng)元發(fā)育的每個階段直接相關(guān)。然后研究人員想知道星形膠質(zhì)細胞如何知道在正確的時間發(fā)出這些信號。
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