美國(guó)和英國(guó)的研究人員發(fā)現(xiàn)，在4億多年前的古生代，魚(yú)類(lèi)的祖先生活在海岸附近的淺水區(qū)，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的進(jìn)化后擴(kuò)散到深海和淡水中。
魚(yú)類(lèi)作為地球上的第一種脊椎動(dòng)物，已知最早出現(xiàn)在大約4.8億年前的奧陶紀(jì)，但魚(yú)類(lèi)化石直到4.2億年前才大量出現(xiàn)，之前的空白魚(yú)類(lèi)在哪里也不清楚。這項(xiàng)研究發(fā)表在新一期美國(guó)雜志《科學(xué)》上，填補(bǔ)了進(jìn)化史研究中缺失的一環(huán)。
研究人員調(diào)查了2700多條中古生代無(wú)頜魚(yú)類(lèi)的化石記錄，并通過(guò)數(shù)據(jù)建模預(yù)測(cè)了它們的棲息地類(lèi)型。結(jié)果表明，魚(yú)類(lèi)在近岸淺水中獲得了豐富的適應(yīng)性。
論文合著者、美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)古生物學(xué)家勞倫薩蘭(Lauren Saran)表示，從早期的無(wú)牙魚(yú)到鯊魚(yú)再到人類(lèi)祖先，都起源于海岸附近，這比珊瑚礁更靠近海岸。
研究表明，軟體魚(yú)類(lèi)具有良好的流動(dòng)性，在未來(lái)2000萬(wàn)年內(nèi)會(huì)在深海定居。然而，有甲且柔韌性差的魚(yú)類(lèi)仍然生活在海岸附近，有些魚(yú)類(lèi)會(huì)遷移到淡水中，其中一些魚(yú)類(lèi)進(jìn)化成了早期的四足陸生脊椎動(dòng)物。
研究人員認(rèn)為，淺海地區(qū)的波浪作用可能會(huì)將化石打碎，因此很難找到完整的早期魚(yú)類(lèi)化石。
該論文的合著者、英國(guó)伯明翰大學(xué)古生物學(xué)家伊萬(wàn)桑瑟姆表示，為什么早期的近岸淺水環(huán)境成為魚(yú)類(lèi)進(jìn)化的大本營(yíng)，目前還不清楚，但它一定是進(jìn)化的“熱點(diǎn)”區(qū)域，產(chǎn)生了豐富的生物多樣性。
這也表明，生態(tài)脆弱的沿海地區(qū)對(duì)物種進(jìn)化至關(guān)重要，氣候變化、海平面上升、過(guò)度捕撈和污染等因素將在未來(lái)對(duì)物種多樣性產(chǎn)生有害影響。
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