北卡羅萊納州達(dá)勒姆——出生于粉色，失明無(wú)助的大熊貓通常出生時(shí)體重約100克——相當(dāng)于一根黃油。它們母親的體重是后者的900倍。
多年來(lái)，這種不同尋常的大小差異一直困擾著研究人員。除了像針和袋鼠這樣的動(dòng)物，除了少數(shù)例外，沒(méi)有其他哺乳動(dòng)物的新生兒相對(duì)于它們的母親來(lái)說(shuō)是如此之小。沒(méi)人知道為什么，但杜克大學(xué)對(duì)十種熊和其他動(dòng)物骨骼的研究發(fā)現(xiàn)，目前的一些理論是無(wú)效的。
杜克大學(xué)生物學(xué)教授凱瑟琳史密斯和她以前的學(xué)生李培樹(shù)本月在《解剖學(xué)雜志》發(fā)表了他們的發(fā)現(xiàn)。
小熊貓的骨頭很難找到，但是研究人員可以研究出生在華盛頓特區(qū)史密森尼國(guó)家動(dòng)物園的小熊貓的遺骸
玲玲和邢星是國(guó)家動(dòng)物園的第一對(duì)大熊貓，在20世紀(jì)80年代有五只足月的幼崽，但它們出生后都沒(méi)有存活下來(lái)。
研究人員對(duì)來(lái)自史密森尼國(guó)家自然歷史博物館和北卡羅來(lái)納獸醫(yī)學(xué)院的兩只幼崽，以及新生的灰熊、懶熊、北極熊、狗、狐貍和其他關(guān)系密切的動(dòng)物進(jìn)行了微CT掃描。醫(yī)學(xué)。
他們使用掃描功能為每個(gè)嬰兒出生時(shí)的骨骼內(nèi)部創(chuàng)建了一個(gè)3D數(shù)字模型。
當(dāng)小動(dòng)物在子宮中生長(zhǎng)發(fā)育時(shí)，它們的骨骼和牙齒也是如此。研究人員檢查了骨化的程度或出生時(shí)形成了多少骨骼。他們研究了牙齒是否開(kāi)始鈣化或爆炸，以及組成頭骨的骨板之間的融合程度。
李說(shuō)，熊貓可能是一個(gè)極端的例子，但所有的熊都有不成比例的嬰兒。新生北極熊的出生體重(母親的比例)小于1: 400，或者說(shuō)小于其體重1%的一半。對(duì)于大多數(shù)幼年哺乳動(dòng)物，包括人類，平均值接近1:26。
幾十年前，這個(gè)想法將低出生體重熊與這樣一個(gè)事實(shí)聯(lián)系在一起，即對(duì)于某些物種來(lái)說(shuō)，懷孕與冬季冬眠重疊。90%的孕婦在這段時(shí)間不吃不喝，主要依靠自身的脂肪儲(chǔ)備生存，同時(shí)也分解肌肉為胎兒提供蛋白質(zhì)。
這個(gè)想法是，在這種組織破裂威脅到她們的健康之前，女性只能承受這么長(zhǎng)時(shí)間的營(yíng)養(yǎng)能量。通過(guò)縮短懷孕期和生下一個(gè)小的、不成熟的嬰兒，熊將把更多的生長(zhǎng)轉(zhuǎn)移到子宮外，在那里嬰兒可以依靠母親富含脂肪的乳汁生活，而不消耗肌肉。
這一理論的支持者承認(rèn)，并不是所有的熊(包括熊貓)都會(huì)在冬天冬眠。但是這個(gè)想法是把小體重的嬰兒“鎖”在熊的家譜里，這樣可以防止沒(méi)有冬眠的親戚生出更大的嬰兒。
史密斯說(shuō)：“這無(wú)疑是一個(gè)有吸引力的假設(shè)?！?
但是杜克大學(xué)的研究表明這不太可能發(fā)生。研究人員沒(méi)有發(fā)現(xiàn)冬眠的熊和全年保持活躍并且在懷孕期間不禁食的熊在骨骼生長(zhǎng)方面沒(méi)有顯著差異。
事實(shí)上，盡管體型很小，研究人員發(fā)現(xiàn)大多數(shù)熊的骨骼在出生時(shí)就像它們的近親一樣成熟。
結(jié)果表明，熊貓是這一規(guī)則的例外。即使是足月小熊貓，骨頭看起來(lái)也像提前幾周出生的比格犬幼犬的骨頭。
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