為什么卵子受精需要2億個精子？一個原因是精子到達子宮后會受到免疫系統(tǒng)的轟擊。也許，分子人類學家帕斯卡爾加涅克斯(Pascal Gagneux)說，許多人需要這個來讓一些人活著。另一方面，取出這么多精子可能是有益的。
“我是醫(yī)學院里孤獨的動物學家，”加內(nèi)克說?！拔业碾娞輲p峰是，所有的生活都是極大的妥協(xié)?！緦τ谝粋€雞蛋來說】，太容易受精不好；太難施肥也是一件壞事?！?
加州大學圣地亞哥分校的加涅克斯實驗室發(fā)現(xiàn)了精子和子宮內(nèi)膜細胞之間的“秘密握手”。他們在《生物化學》雜志上報道，子宮細胞表達一種受體，這種受體能識別精子表面的聚糖分子。這種相互作用可能調節(jié)女性的免疫反應，并幫助精子通過白細胞做出反應。
白細胞反應不清楚。Gagneux解釋說，我們知道的是“數(shù)百萬精子——美國人口的精子——穿過子宮頸后，到達子宮時會面對巨大的巨噬細胞和中性粒細胞?！?
這種先天免疫系統(tǒng)的攻擊殺死了精液中的大多數(shù)精子細胞，使數(shù)億精子減少到進入輸卵管的數(shù)百個精子。當一個卵子被一個以上的精子受精而不能發(fā)育時，防御反應可能有利于防止多精受精。
由于精子被富含唾液酸的聚糖包圍，先天免疫系統(tǒng)利用唾液酸來區(qū)分人類細胞和入侵者，Gagneux和他的實驗室最初預測聚糖可能參與了與稱為中性粒細胞的先天免疫細胞的相互作用。但是他們測試的中性粒細胞似乎看不出有和沒有唾液酸的精子有什么區(qū)別。
同時，研究小組在子宮內(nèi)膜細胞中觀察到了稱為siglecs的唾液酸結合受體。在溶液中，這些子宮內(nèi)膜受體可以與整個精子結合。根據(jù)Gagneux的說法，結合相互作用可能有助于精子運行這個gantlet-例如，通過抑制免疫反應?；蛘?，這可能是子宮細胞清除缺陷精子的一種方法。在免疫系統(tǒng)中，這種受體類幫助細胞將唾液酸分子識別為“自身”，在這種情況下，它們可以增加或減少炎癥。
“我們對這種(互動)意味著什么沒什么好說的，這有點尷尬，”他說。了解其生理意義的第一步是找到精子與完整子宮組織的直接相互作用——本文只研究精子與純化蛋白的相互作用。
Gagneux補充說，在某些方面，在這樣一個鮮為人知的領域工作是可恥的。他說，抄襲是“一場非常非常微妙的多層次拔河比賽”。其實這種免疫游戲很吸引人。"
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