《科學(xué)報(bào)告》雜志上的一項(xiàng)新研究深入探討了這個(gè)問(wèn)題：為什么受過(guò)糞便定位訓(xùn)練的狗有時(shí)會(huì)發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤的糞便？
圣路易斯華盛頓大學(xué)藝術(shù)和科學(xué)專(zhuān)業(yè)的生物學(xué)家卡倫德莫特說(shuō)，這種情況發(fā)生的幾率為4%到45%。她的新研究證實(shí)，在一些生態(tài)系統(tǒng)中，除了處理程序或訓(xùn)狗中的錯(cuò)誤之外，使用探測(cè)犬收集非目標(biāo)糞便還有三種可能的替代解釋。
狗狗檢測(cè)訓(xùn)練用氣味代替眼睛來(lái)定位特定類(lèi)型的糞便。它們是保護(hù)項(xiàng)目中有用的合作伙伴，可以取代相機(jī)照片捕捉器或其他更具侵入性的方法來(lái)識(shí)別特定區(qū)域的單個(gè)動(dòng)物。
雖然找到錯(cuò)誤的糞便最終不會(huì)破壞研究結(jié)果——使用糞便追蹤動(dòng)物的研究人員通常使用脫氧核糖核酸測(cè)試來(lái)確認(rèn)目標(biāo)和非目標(biāo)疏散人員的身份——但收集和測(cè)試誤報(bào)成本是一個(gè)項(xiàng)目時(shí)間和資源。
“到目前為止，在檢測(cè)犬的研究中發(fā)現(xiàn)非目標(biāo)樣本時(shí)，可能是由于檢測(cè)犬或訓(xùn)練者的訓(xùn)練失誤；然而，我們的研究證實(shí)，情況并非總是如此，”德莫特說(shuō)。相反，研究中的生態(tài)系統(tǒng)的復(fù)雜性會(huì)影響探測(cè)犬研究的感知精度，因?yàn)榉悄繕?biāo)物種的自然行為，比如我們研究中的鬣狗，可以改變目標(biāo)糞便的遺傳特征，就像來(lái)自美洲獅一樣。
在她自己的工作中，德瑪特托已經(jīng)成功地使用糞便探測(cè)犬來(lái)識(shí)別阿根廷重要生物走廊沿線瀕危美洲獅和其他隱居食肉動(dòng)物的路線。
探測(cè)犬非常擅長(zhǎng)確定特定動(dòng)物的存在，因?yàn)樗鼈兛梢园l(fā)現(xiàn)隱藏在草叢中的糞便、已經(jīng)下過(guò)雨的糞便和已經(jīng)崩解成泥的糞便——甚至是已經(jīng)被吃掉然后回收的糞便。
是的，沒(méi)錯(cuò)。德馬特托說(shuō)，對(duì)許多動(dòng)物來(lái)說(shuō)，這是生活中正常的一部分。
DeMatteo說(shuō)：“當(dāng)人們看到自己的狗吞咽自己的糞便或另一只狗或貓的糞便時(shí)，人類(lèi)對(duì)糞便的天然厭惡感就體現(xiàn)出來(lái)了，這種厭惡感體現(xiàn)在主人臉上的視覺(jué)恐怖感上。“一旦這種震驚消退，主人通常會(huì)擔(dān)心糞便會(huì)導(dǎo)致健康問(wèn)題，或者他們的四條腿的朋友會(huì)有心理錯(cuò)誤?！?
她說(shuō)：“雖然家犬糞便的潛在原因仍然模糊不清，但眾所周知，野生犬的糞便是天然的，通常與區(qū)域或營(yíng)養(yǎng)益處有關(guān)?！耙虼?，雖然鬣狗消耗美洲獅糞便的發(fā)現(xiàn)是新穎的，具有各種生態(tài)意義，但糞便會(huì)在各種情況下自然產(chǎn)生?！?
一種動(dòng)物吃另一種動(dòng)物的傾向是三種行為之一，這三種行為可能會(huì)改變檢測(cè)犬可能遇到的糞便類(lèi)型或狀態(tài)，從而影響這項(xiàng)技術(shù)的感知準(zhǔn)確性。
研究人員還考慮了非目標(biāo)物種的尿液標(biāo)記如何影響檢測(cè)狗定位感興趣物種糞便的能力，以及如果動(dòng)物撿起另一個(gè)糞便并用嘴移動(dòng)它會(huì)發(fā)生什么，這可能會(huì)使它暴露在唾液中。實(shí)地試驗(yàn)在圣路易斯和內(nèi)布拉斯加州西北部進(jìn)行。
研究人員發(fā)現(xiàn)，每一個(gè)被提議的行為都會(huì)改變所討論的糞便的遺傳特征，所有這些行為都被證實(shí)在檢測(cè)狗時(shí)發(fā)揮了作用，表明非目標(biāo)糞便。
德馬特托說(shuō)，保護(hù)和訓(xùn)練犬的數(shù)量在增加，目標(biāo)物種的種類(lèi)和使用區(qū)域也在增加。圍繞使用這些類(lèi)型項(xiàng)目的一個(gè)持續(xù)存在的問(wèn)題是如何保持訓(xùn)練探測(cè)犬及其訓(xùn)練者的高質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)。
“事實(shí)上，狗更容易訓(xùn)練，然后處理，后者引入錯(cuò)誤的幾率更高，”DeMatteo說(shuō)。“即使有這些變量，只要使用一致性，這些結(jié)果也可以擴(kuò)展到其他經(jīng)驗(yàn)較少的狗處理團(tuán)隊(duì)?！?
雖然在這項(xiàng)“非目標(biāo)物種的行為如何影響調(diào)查感知SCAT的狗的準(zhǔn)確性”的研究中，它表明狗有時(shí)收集非目標(biāo)樣本是有解釋的，這也照亮了人類(lèi)可能不理解的行為之光——但它可能在生態(tài)系統(tǒng)功能中發(fā)揮作用。
“基因檢測(cè)可以消除這些樣本，并保持(檢測(cè)狗輔助的)研究的準(zhǔn)確性，”DeMatteo說(shuō)?！叭欢?，這種與目標(biāo)糞便的非目標(biāo)相互作用可能對(duì)其他生態(tài)問(wèn)題具有重要意義，包括寄生蟲(chóng)/疾病的傳播、人畜共患疾病和野生種群的總體健康?！?
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