《科學報告》雜志上的一項新研究深入探討了這個問題：為什么受過糞便定位訓練的狗有時會發(fā)現錯誤的糞便？
圣路易斯華盛頓大學藝術和科學專業(yè)的生物學家卡倫德莫特說，這種情況發(fā)生的幾率為4%到45%。她的新研究證實，在一些生態(tài)系統中，除了處理程序或訓狗中的錯誤之外，使用探測犬收集非目標糞便還有三種可能的替代解釋。
狗狗檢測訓練用氣味代替眼睛來定位特定類型的糞便。它們是保護項目中有用的合作伙伴，可以取代相機照片捕捉器或其他更具侵入性的方法來識別特定區(qū)域的單個動物。
雖然找到錯誤的糞便最終不會破壞研究結果——使用糞便追蹤動物的研究人員通常使用脫氧核糖核酸測試來確認目標和非目標疏散人員的身份——但收集和測試誤報成本是一個項目時間和資源。
“到目前為止，在檢測犬的研究中發(fā)現非目標樣本時，可能是由于檢測犬或訓練者的訓練失誤；然而，我們的研究證實，情況并非總是如此，”德莫特說。相反，研究中的生態(tài)系統的復雜性會影響探測犬研究的感知精度，因為非目標物種的自然行為，比如我們研究中的鬣狗，可以改變目標糞便的遺傳特征，就像來自美洲獅一樣。
在她自己的工作中，德瑪特托已經成功地使用糞便探測犬來識別阿根廷重要生物走廊沿線瀕危美洲獅和其他隱居食肉動物的路線。
探測犬非常擅長確定特定動物的存在，因為它們可以發(fā)現隱藏在草叢中的糞便、已經下過雨的糞便和已經崩解成泥的糞便——甚至是已經被吃掉然后回收的糞便。
是的，沒錯。德馬特托說，對許多動物來說，這是生活中正常的一部分。
DeMatteo說：“當人們看到自己的狗吞咽自己的糞便或另一只狗或貓的糞便時，人類對糞便的天然厭惡感就體現出來了，這種厭惡感體現在主人臉上的視覺恐怖感上?！耙坏┻@種震驚消退，主人通常會擔心糞便會導致健康問題，或者他們的四條腿的朋友會有心理錯誤?！?
她說：“雖然家犬糞便的潛在原因仍然模糊不清，但眾所周知，野生犬的糞便是天然的，通常與區(qū)域或營養(yǎng)益處有關?！耙虼?，雖然鬣狗消耗美洲獅糞便的發(fā)現是新穎的，具有各種生態(tài)意義，但糞便會在各種情況下自然產生。”
一種動物吃另一種動物的傾向是三種行為之一，這三種行為可能會改變檢測犬可能遇到的糞便類型或狀態(tài)，從而影響這項技術的感知準確性。
研究人員還考慮了非目標物種的尿液標記如何影響檢測狗定位感興趣物種糞便的能力，以及如果動物撿起另一個糞便并用嘴移動它會發(fā)生什么，這可能會使它暴露在唾液中。實地試驗在圣路易斯和內布拉斯加州西北部進行。
研究人員發(fā)現，每一個被提議的行為都會改變所討論的糞便的遺傳特征，所有這些行為都被證實在檢測狗時發(fā)揮了作用，表明非目標糞便。
德馬特托說，保護和訓練犬的數量在增加，目標物種的種類和使用區(qū)域也在增加。圍繞使用這些類型項目的一個持續(xù)存在的問題是如何保持訓練探測犬及其訓練者的高質量標準。
“事實上，狗更容易訓練，然后處理，后者引入錯誤的幾率更高，”DeMatteo說?！凹词褂羞@些變量，只要使用一致性，這些結果也可以擴展到其他經驗較少的狗處理團隊。”
雖然在這項“非目標物種的行為如何影響調查感知SCAT的狗的準確性”的研究中，它表明狗有時收集非目標樣本是有解釋的，這也照亮了人類可能不理解的行為之光——但它可能在生態(tài)系統功能中發(fā)揮作用。
“基因檢測可以消除這些樣本，并保持(檢測狗輔助的)研究的準確性，”DeMatteo說?！叭欢@種與目標糞便的非目標相互作用可能對其他生態(tài)問題具有重要意義，包括寄生蟲/疾病的傳播、人畜共患疾病和野生種群的總體健康。”
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