由于海冰的退縮，并不是所有的北極熊都處于同樣嚴(yán)峻的境地，至少目前沒有。楚科奇海位于阿拉斯加西海岸，海洋生物豐富，但該地區(qū)的北極熊數(shù)量從未計(jì)算過。對(duì)這一種群的第一次官方研究表明，近年來它一直很健康，相對(duì)豐富，大約有3000只動(dòng)物。來自華盛頓大學(xué)和聯(lián)邦機(jī)構(gòu)的研究人員于11月14日在開放獲取期刊《自然出版集團(tuán)科學(xué)報(bào)告》上發(fā)表了這項(xiàng)研究。
“這項(xiàng)工作代表了十年的研究，這使我們能夠初步估計(jì)楚科奇亞種群的豐度和地位，”第一作者埃里克雷蓋爾說，他是威斯康星大學(xué)極地科學(xué)中心的研究員，在阿拉斯加作為生物學(xué)家開始了這個(gè)項(xiàng)目。美國(guó)魚類和野生動(dòng)物管理局。”與25年前相比，雖然在首選海冰棲息地花費(fèi)的時(shí)間少了一個(gè)月，但我們發(fā)現(xiàn)楚科奇海子集團(tuán)在2008年至2016年期間表現(xiàn)良好。“氣候變化導(dǎo)致的海冰消失仍然是這一物種面臨的主要威脅，但正如這項(xiàng)研究顯示的那樣，海冰滅絕的影響因時(shí)間和地點(diǎn)而異。一些亞群已經(jīng)在減少，而其他亞群仍然表現(xiàn)良好。在世界上19個(gè)北極熊亞群體中，美國(guó)與鄰國(guó)共有兩個(gè)。另一個(gè)美國(guó)亞群——南部波弗特海的北極熊，其領(lǐng)土與加拿大重疊——正顯示出壓力的跡象。”南部的波弗特海亞組已經(jīng)得到了很好的研究，越來越多的證據(jù)表明，由于海冰的減少，它的表現(xiàn)并不好，”雷格赫說。
根據(jù)美國(guó)瀕危物種法案，北極熊在2008年因?yàn)楹１鶞p少而受到威脅。這些動(dòng)物靠狩獵、繁殖和旅行為生。但是這項(xiàng)新的研究表明，這種影響對(duì)于將阿拉斯加和俄羅斯楚科奇分開的偏遠(yuǎn)水域的熊來說還不明顯。“這是一個(gè)非常富裕的地區(qū)。楚科奇海的大部分都很淺，富含營(yíng)養(yǎng)的海水從太平洋升起。這轉(zhuǎn)化為高生物生產(chǎn)力。對(duì)于北極熊來說，密封是非常重要的，”Regehr說。Regehr說，之前在阿拉斯加的研究表明，環(huán)海豹和長(zhǎng)須海豹在楚科奇海域保持了良好的營(yíng)養(yǎng)和繁殖?！八皇秋w來飛去。就你看到的海豹和其他動(dòng)物的數(shù)量而言，這是白天和黑夜，”雷格爾說。“楚科奇海的生產(chǎn)力很高，而波弗特海的生產(chǎn)力就沒有那么高了。”這個(gè)地區(qū)也有很多鯨魚。北極熊可以在夏天進(jìn)食，當(dāng)它們的尸體被沖到岸上，當(dāng)海冰融化，一部分楚科奇亞種群在陸地上等待海洋結(jié)冰。最近的生態(tài)觀察表明，楚科奇海熊表現(xiàn)良好。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局(US Geological Survey)的合著者卡倫羅德(Karyn Rode)領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)研究表明，頂級(jí)食肉動(dòng)物的體脂含量與25年前相似，這是它們整體健康狀況的一個(gè)很好的指標(biāo)。
本研究是第一次用現(xiàn)代方法評(píng)估亞人群規(guī)模。據(jù)估計(jì)，動(dòng)物不到3000只，通常繁殖率和幼犬存活率都很好。作為一名駐扎在阿拉斯加的聯(lián)邦野生動(dòng)物生物學(xué)家，直到2017年，雷格爾和他的同事們通過在2008年至2016年的大多數(shù)年份標(biāo)記大約60只北極熊來收集數(shù)據(jù)。他乘坐直升機(jī)飛越阿拉斯加蘇厄德半島北部尋找海冰。然后直升機(jī)會(huì)沿著雪地上的軌跡找到熊，并用鎮(zhèn)靜飛鏢安撫動(dòng)物。大約一個(gè)小時(shí)后，研究人員將稱重熊，收集生物樣本，貼上一個(gè)標(biāo)簽，在某些情況下，還會(huì)附上一個(gè)全球定位系統(tǒng)發(fā)射器。
所有的數(shù)據(jù)都被整合到一個(gè)新的模型中，以估計(jì)大型食肉動(dòng)物的種群規(guī)模，這些大型食肉動(dòng)物具有高流動(dòng)性和跨越大面積的領(lǐng)土。作者將模型公之于眾，希望能用于其他種群或物種。“北極熊一年可以旅行數(shù)千英里。但是通過GPS標(biāo)簽，我們可以看到這只熊已經(jīng)離開了我們的研究區(qū)域，但是因?yàn)樗谝苿?dòng)，所以它還活著。這個(gè)信息至關(guān)重要，因?yàn)槲覀円呀?jīng)看到了一些熊，我們?cè)僖膊粫?huì)看到它們了。為了得到一個(gè)好的種群估計(jì)，你需要知道這些動(dòng)物是已經(jīng)死亡還是剛剛轉(zhuǎn)移到一個(gè)新的地區(qū)，”Regehr說。該模型還考慮了阿拉斯加北坡的自然獵人和社區(qū)成員首次收集的當(dāng)?shù)睾蛡鹘y(tǒng)生態(tài)知識(shí)，他們有幾代北極熊的經(jīng)驗(yàn)。“重要的是將我們的科學(xué)與常年生活在北極熊國(guó)家的人們的觀察和專業(yè)知識(shí)結(jié)合起來，以不同的方式了解動(dòng)物，”Regehr說。
美俄聯(lián)合委員會(huì)負(fù)責(zé)楚科奇海子集團(tuán)的管理和保護(hù)。針對(duì)新的評(píng)估，委員會(huì)提高了可持續(xù)自給自足的收獲水平，這對(duì)阿拉斯加和楚科奇土著人民具有重要的營(yíng)養(yǎng)和文化意義。“這些北極熊在美國(guó)和俄羅斯之間來回移動(dòng)，所以它是一種共享資源，”該委員會(huì)的長(zhǎng)期科學(xué)顧問雷格爾說。作為他目前在威斯康星大學(xué)研究的一部分，瑞格爾每年花大約兩個(gè)月的時(shí)間與俄羅斯科學(xué)家在北冰洋的Vrangel島合作，數(shù)百只楚科奇海的北極熊在那里度過夏天。雷格爾說：“這些發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在是好消息，但這并不意味著楚科奇海的熊最終不會(huì)受到冰害的影響。“北極熊捕獵海豹需要冰，預(yù)計(jì)在氣候變化這一根本問題得到解決之前，冰會(huì)一直下降。”
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