木星的冰衛(wèi)星歐羅巴可能已經(jīng)向太空噴射了至少20年。研究人員5月14日在《自然天文學(xué)》雜志上發(fā)表了一篇報(bào)道，稱通過分析舊的伽利略任務(wù)數(shù)據(jù)，美國國家航空航天局(NASA)的航天器在1997年飛越月球時穿過了一縷水汽。
“我們現(xiàn)在強(qiáng)烈支持木衛(wèi)二確實(shí)有羽毛的觀點(diǎn)，”安阿伯密歇根大學(xué)行星科學(xué)家、這項(xiàng)研究的合著者賈憲哲說。
木星的第四大衛(wèi)星月球是否有這樣的間歇泉一直是個謎。伽利略號從1995年到2003年環(huán)繞木星飛行，最吸引人的結(jié)果之一是有證據(jù)表明木衛(wèi)二在冰殼下的深海中含有液態(tài)水。然后在2012年，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)顯示，在木衛(wèi)二的南半球有高濃度的帶電氫原子和氧原子或離子，這是水蒸氣逃逸到太空的潛在跡象。
從那以后，這種假想的羽毛一直在躲避貓和貓，并繼續(xù)引起天文學(xué)家的興趣，他們希望在月球的水中找到生命的跡象。
賈躍亭和他的同事檢查了伽利略號上最新的歐羅巴探測器的數(shù)據(jù)。在赤道附近的一個地方，飛船探測到了它的磁場和等離子儀器的突然變化。通過最新的計(jì)算機(jī)模擬，研究小組發(fā)現(xiàn)，對這些變化最好的解釋是伽利略號穿過了活躍的羽流。木星磁場的輻射會將水分子分裂成氧離子和氫離子，進(jìn)而改變磁場的方向和羽流內(nèi)部的等離子體密度。這個位置也接近哈勃在2014年發(fā)現(xiàn)的第二個逃逸水蒸氣的跡象(SN Online: 9/26/16)。
當(dāng)木衛(wèi)二在月球上空近距離飛行了另外10次時，伽利略沒有發(fā)現(xiàn)任何其他羽毛。這說明任何羽毛都比較小，在水面以上200公里的高度都伸不了多少。目前還不清楚歐羅巴的羽毛是否會繼續(xù)噴出，或者打開或關(guān)閉。
賈慶林正在研究磁場和等離子體儀器，用于未來兩次前往木星及其衛(wèi)星的任務(wù)，即：2022歐洲果汁任務(wù)和美國宇航局的歐羅巴快船航天器，這些任務(wù)也計(jì)劃在20世紀(jì)20年代初進(jìn)行。快船飛船將在歐羅巴上空以低得多的高度飛行，從離地面25公里的地方經(jīng)過。他說，伽利略的新成就將有助于規(guī)劃這些飛行路線。
美國宇航局將于美國東部時間5月14日下午1點(diǎn)在現(xiàn)場討論這些發(fā)現(xiàn)。你可以在各種平臺上觀看，包括美國宇航局電視、臉書直播和YouTube。
辛西婭菲利普斯(Cynthia Phillips)是位于加利福尼亞州帕薩迪納的美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的行星科學(xué)家，她在研究生階段研究過伽利略，但沒有參與新的分析。她說，令人興奮的是，科學(xué)家們正在使用新工具來處理舊的任務(wù)數(shù)據(jù)。
她說：“在伽利略時代，我們總是知道在這次飛越中有一些奇怪的東西。”但她仍在等待羽毛的視覺確認(rèn)?！耙词钦掌?，要么沒有發(fā)生。”
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