在古罐上新發(fā)現(xiàn)的可可痕跡表明，它起源于5300年前的厄瓜多爾雨林。這比之前的證據(jù)早了將近1500年，它還將可可生產(chǎn)從中美洲轉(zhuǎn)移到了亞馬遜河上游。
“這是一個(gè)極其有力的證明。”加州大學(xué)伯克利分校的考古學(xué)家羅斯瑪麗喬伊斯(Rosemary Joyce)沒有參與這項(xiàng)研究，她說：“它終結(jié)了所有可可豆是中美洲人發(fā)明的說法?！?
根據(jù)古代文獻(xiàn)和民族歷史記載，早在公元前1900年，包括奧爾梅克和瑪雅在內(nèi)的古代中美洲文明就對可可種子進(jìn)行加工，以生產(chǎn)用于宗教儀式和宴會(huì)的飲料。一些研究人員認(rèn)為，這些文明首先從可可樹中提取可可豆，干燥，發(fā)酵，烘烤，然后將其磨成糊狀制成飲料。
喬伊斯和其他研究人員想知道可可是否有更早被遺忘的歷史。對基因的研究也表明了這一點(diǎn)，證實(shí)了可可樹的基因在亞馬遜河上游潮濕的森林中是最多樣的。這說明亞馬遜河上游是所有野生可可樹最早生長的地方，也是人類最早有機(jī)會(huì)開發(fā)培育可可樹的地方。
加拿大溫哥華不列顛哥倫比亞大學(xué)考古學(xué)家邁克爾布雷克和馬賽法國發(fā)展研究所考古學(xué)家弗朗西斯科瓦爾迪茲等。在厄瓜多爾的圣安娜-拉弗羅里達(dá)村工作時(shí)想到了這一點(diǎn)。這個(gè)古老的村莊是已知最古老的梅奧欽奇佩文化遺址，大約在5500年前占據(jù)了亞馬遜西部。
“我注意到他們發(fā)現(xiàn)了一些非常精美的陶器，這讓我想起了瑪雅用來制作可可飲料的器皿。”布萊克說，“我問，‘有沒有可能這些容器也可以用來生產(chǎn)可可豆？’答案是‘還沒有人看過’。"
布雷克和他的同事現(xiàn)在使用三個(gè)獨(dú)立的證據(jù)來證明這些古老的器皿(包括未經(jīng)修飾的碗和精心裝飾的噴霧瓶)曾經(jīng)含有可可。他們從瓷磚內(nèi)部刮掉燒焦的烹飪殘?jiān)M(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)其中含有的淀粉顆粒只能在可可樹的豆莢中找到。它們還具有可可堿的化學(xué)特性，可可堿只存在于成熟的可可種子中。最后一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)是分析從陶器中提取的古代DNA，結(jié)果與現(xiàn)代可可樹的序列相匹配。
這些證據(jù)表明，在5300年至2100年前，佛羅里達(dá)州圣安娜-拉古村落的居民經(jīng)常使用可可。在最近發(fā)表于《自然—生態(tài)與進(jìn)化》的一份報(bào)告中，研究團(tuán)隊(duì)表示，這一新發(fā)現(xiàn)是有記錄以來最古老的可可用法。
此前，一些最古老的證據(jù)來自喬伊斯及其同事發(fā)現(xiàn)的3100年前的洪都拉斯陶罐。喬伊斯說，洪都拉斯位于遙遠(yuǎn)的南方，野生可可樹似乎是南美洲獨(dú)有的，這一事實(shí)使她懷疑早期使用可可的證據(jù)還在更南方?！斑@些發(fā)現(xiàn)令人鼓舞地證實(shí)了這一點(diǎn)。”
但是喬伊斯質(zhì)疑厄瓜多爾的古代居民是否真的馴化了可可。她指出，當(dāng)時(shí)的人們可能只是從生長在那里的野生可可樹中采集可可豆。
佛羅里達(dá)州邁阿密通用遺傳解決方案有限公司的農(nóng)業(yè)工程師胡安卡洛斯莫塔梅爾阿里亞斯說，基因組證據(jù)表明，唐珂可以在更北的地方馴化。Motamayor Arias和他的同事在今年10月初發(fā)表的基因組分析報(bào)告中追蹤了3600年前生長在中美洲的可可的基因指紋。他說，他的研究小組在亞馬遜河上游的樣本中沒有發(fā)現(xiàn)馴化的基因信號(hào)，那里是古老的圣安娜-拉弗羅里達(dá)村。
布萊克和他的同事反駁說，佛羅里達(dá)州圣安娜-拉的村民可能馴化了可可樹，因?yàn)樗麄冊?9種不同的人工制品中發(fā)現(xiàn)了可可殘留物，這些人工制品已經(jīng)使用了幾千年。研究人員還表示，馴化這種長壽樹種，在出口到中美洲之前，可能不會(huì)留下明確的遺傳信號(hào)，因?yàn)闆]有野生可可樹與馴化的可可樹雜交。
目前，最大的謎團(tuán)可能是可可樹如何向北遷移數(shù)千公里?？煽煞N子在儲(chǔ)存過程中會(huì)很快失去活力，因此不容易運(yùn)輸。圣安娜-拉佛羅里達(dá)村的一些文物表明，該遺址與太平洋有關(guān)。"人們會(huì)把裝滿樹苗的船帶到岸邊嗎？"布雷克猜到了。
他還認(rèn)為，這些新的發(fā)現(xiàn)意味著，古南美文化對中美洲文明后續(xù)發(fā)展的影響比研究人員想象的要大，尤其是考慮到圣安娜-拉弗羅里達(dá)村的器具在風(fēng)格上與此后中美洲使用的器具相似。“這絕對是我們想要進(jìn)一步研究的東西。
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