說出“阿爾茨海默病”這個詞，下一個最容易想到的詞可能是“記憶”。事實上，阿爾茨海默病最具破壞性的影響之一就是它對人的記憶力造成的損失。然而，早在記憶能力下降之前，大腦的變化早在中年就發(fā)生了，在某些情況下，比阿爾茨海默病導致的癡呆診斷早了幾十年。正如今天在舊金山舉行的認知神經(jīng)科學學會 (CNS) 年會上介紹的那樣，認知神經(jīng)科學家確定這些中年變化的工作為新的診斷和干預措施指明了方向。
“阿爾茨海默氏癥的病理過程在癡呆癥發(fā)作前幾十年就開始了，”加州大學圣地亞哥分校的威廉·克雷曼 (William Kremen) 說。“我們越早發(fā)現(xiàn)有風險的人，我們就越有可能進行干預以減緩疾病進程。”
Kremen 的工作顯示了中年執(zhí)行功能的下降如何預測晚年的阿爾茨海默病，這只是今天在 CNS 會議上關于認知和大腦衰老的研討會上提出的一項發(fā)現(xiàn)。約翰霍普金斯大學的 Anja Soldan 和 Corinne Pettigrew 組織了這次研討會來展示研究，以更好地了解如何區(qū)分“正常”認知老化和與疾病相關的認知老化。
“我們現(xiàn)在知道，許多與年齡相關的疾病，包括阿爾茨海默病和腦血管疾病，都有一個所謂的臨床前階段，在臨床癥狀出現(xiàn)之前很多年，”索爾丹說。“這使得很難說與年齡相關的認知變化是反映了‘正常’的年齡相關變化，還是與早期疾病相關的變化。理解認知衰老確實需要一種生命過程的方法，但這很難實現(xiàn)。”
然而，新的數(shù)字健康技術和生物標志物工作，再加上大規(guī)模的縱向研究，正在揭示與生命早期阿爾茨海默氏癥和其他神經(jīng)退行性疾病相關的大腦變化。
著眼于執(zhí)行功能
在對雙胞胎的認知進行研究時，克雷曼首先對了解衰老的大腦產(chǎn)生了興趣。“一天下午，我和幾位同事正在集思廣益，討論我們研究的下一步，”他回憶道。“我們意識到，如果我們隨著時間的推移系統(tǒng)地研究這個雙胞胎樣本，我們可以對認知和大腦衰老進行非常有趣和有價值的研究。我現(xiàn)在對遺傳學研究的巨大發(fā)展非常感興趣，這樣我們就可以更好地了解遺傳和環(huán)境因素影響正常和病理的認知和大腦老化。”
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