說(shuō)出“阿爾茨海默病”這個(gè)詞，下一個(gè)最容易想到的詞可能是“記憶”。事實(shí)上，阿爾茨海默病最具破壞性的影響之一就是它對(duì)人的記憶力造成的損失。然而，早在記憶能力下降之前，大腦的變化早在中年就發(fā)生了，在某些情況下，比阿爾茨海默病導(dǎo)致的癡呆診斷早了幾十年。正如今天在舊金山舉行的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)學(xué)會(huì) (CNS) 年會(huì)上介紹的那樣，認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家確定這些中年變化的工作為新的診斷和干預(yù)措施指明了方向。
“阿爾茨海默氏癥的病理過(guò)程在癡呆癥發(fā)作前幾十年就開(kāi)始了，”加州大學(xué)圣地亞哥分校的威廉·克雷曼 (William Kremen) 說(shuō)。“我們?cè)皆绨l(fā)現(xiàn)有風(fēng)險(xiǎn)的人，我們就越有可能進(jìn)行干預(yù)以減緩疾病進(jìn)程。”
Kremen 的工作顯示了中年執(zhí)行功能的下降如何預(yù)測(cè)晚年的阿爾茨海默病，這只是今天在 CNS 會(huì)議上關(guān)于認(rèn)知和大腦衰老的研討會(huì)上提出的一項(xiàng)發(fā)現(xiàn)。約翰霍普金斯大學(xué)的 Anja Soldan 和 Corinne Pettigrew 組織了這次研討會(huì)來(lái)展示研究，以更好地了解如何區(qū)分“正常”認(rèn)知老化和與疾病相關(guān)的認(rèn)知老化。
“我們現(xiàn)在知道，許多與年齡相關(guān)的疾病，包括阿爾茨海默病和腦血管疾病，都有一個(gè)所謂的臨床前階段，在臨床癥狀出現(xiàn)之前很多年，”索爾丹說(shuō)。“這使得很難說(shuō)與年齡相關(guān)的認(rèn)知變化是反映了‘正常’的年齡相關(guān)變化，還是與早期疾病相關(guān)的變化。理解認(rèn)知衰老確實(shí)需要一種生命過(guò)程的方法，但這很難實(shí)現(xiàn)。”
然而，新的數(shù)字健康技術(shù)和生物標(biāo)志物工作，再加上大規(guī)模的縱向研究，正在揭示與生命早期阿爾茨海默氏癥和其他神經(jīng)退行性疾病相關(guān)的大腦變化。
著眼于執(zhí)行功能
在對(duì)雙胞胎的認(rèn)知進(jìn)行研究時(shí)，克雷曼首先對(duì)了解衰老的大腦產(chǎn)生了興趣。“一天下午，我和幾位同事正在集思廣益，討論我們研究的下一步，”他回憶道。“我們意識(shí)到，如果我們隨著時(shí)間的推移系統(tǒng)地研究這個(gè)雙胞胎樣本，我們可以對(duì)認(rèn)知和大腦衰老進(jìn)行非常有趣和有價(jià)值的研究。我現(xiàn)在對(duì)遺傳學(xué)研究的巨大發(fā)展非常感興趣，這樣我們就可以更好地了解遺傳和環(huán)境因素影響正常和病理的認(rèn)知和大腦老化。”
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