來自霍華德休斯醫(yī)學院、加州大學舊金山分校和德克薩斯大學的一組研究人員利用基因測序對鳥類和哺乳動物的大腦進行了比較。他們的研究成果已經發(fā)表在《科學》雜志上。哥倫比亞大學的Maria Antonietta Tosches在同一期雜志上發(fā)表了一篇文章《Perspectives》，概述了該團隊的工作，她認為該領域未來的研究正在進行中。
科學家和外行人注意到，一些鳥類的思維和推理與一些哺乳動物相似。這就提出了一個問題，即鳥類的大腦加工過程是否與哺乳動物相似，盡管大腦結構存在巨大差異。
正如Tosches指出的，已經發(fā)現鳥類大腦中參與學習的部分是一個名為背心脊(DVR)的核集合。在哺乳動物中，學習通常與新皮層有關。值得注意的是，在哺乳動物中，新皮層的神經元是分層的，而DVR不是分層的。在這項新的嘗試中，研究人員試圖找出構成哺乳動物新皮層的神經元是否與鳥類的DVR相似——一些相似之處表明它們起源于同一個祖先，因此可能會發(fā)生類似類型的大腦處理。
為了弄清腦細胞是否相似，研究人員對兩種雀DVR和實驗小鼠的新皮層神經元進行了單細胞測序，然后進行比較。他們發(fā)現，盡管兩個神經元具有相似的基因，但它們的表達受到不同組轉錄因子的調節(jié)。研究人員認為，這種差異表明DVR和新皮層可能是不同類型的祖先大腦，因此鳥類和哺乳動物似乎不太可能以相同的方式學習。他們還發(fā)現了一個驚喜——組成DVR參與鳴禽歌唱的神經元屬于新皮層中沒有的神經元，這表明鳥類的歌唱過程可能與哺乳動物有很大的不同。
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