使用草莓奶昔、小鼠疾病模型、尖端光纖技術和觸摸屏，舒立克醫(yī)學與牙科學院的研究人員對我們大腦的獎賞網(wǎng)絡有了更好的了解。通過這樣做，他們正在為成癮和神經(jīng)精神疾病(如精神分裂癥、抑郁癥和帕金森病)的新療法鋪平道路。
“我們的大腦有獎勵系統(tǒng)：相互連接的腦細胞網(wǎng)絡激勵我們尋求對我們生存至關重要的獎勵，例如性、食物、飲料和社交互動，”一項新研究的主要作者 Miguel Skirzewski 說。最近出現(xiàn)在Nature Communications上。
Robarts Research Institute 的研究員 Skirzewski 說，我們的大部分行為都可以追溯到這些網(wǎng)絡中的活動。
“這些網(wǎng)絡使我們能夠預測獎勵何時發(fā)生，因此我們可以設計策略并做出決策，”Skirzewski 說。“了解這些網(wǎng)絡對于了解我們在世界上的運作方式至關重要。”
在許多疾病中，這些獎勵網(wǎng)絡被藥物或酒精成癮所劫持，或者受到損害，就像精神分裂癥、抑郁癥和帕金森氏病的情況一樣。
草莓奶昔
Skirzewski 和西方小鼠轉化研究加速器平臺 (MouseTRAP) 的合作者使用由 Robarts 科學家 Tim Bussey 和 Lisa Saksida 開發(fā)的基于觸摸屏的小鼠測試系統(tǒng)來收集數(shù)據(jù)。
小鼠被訓練使用觸摸屏上顯示的圖像來預測草莓奶昔獎勵何時送達。在練習過程中，研究人員使用光纖方法記錄了用于腦細胞間通訊的特定神經(jīng)化學物質的快速變化。
一些小鼠模型在乙酰膽堿(一種在學習和記憶中起重要作用的化學信使)的分泌方面存在缺陷，因此無法完成這項練習。研究人員發(fā)現(xiàn)，與神經(jīng)精神疾病有關的神經(jīng)化學物質多巴胺和乙酰膽堿會迅速相互影響，從而支持獎賞預測。
“在我們的研究中，老鼠了解了某些線索，例如屏幕上的圖像，是否有助于它們預測獎勵，”Skirzewski 說。“這是一種被稱為巴甫洛夫條件反射的基本現(xiàn)象，它在許多精神疾病中被破壞，其中獎勵預測的基礎電路被認為受到損害。”
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