最重要的是，語言定義了人性。語音是語言的聲音輸出，需要精確控制我們的發(fā)聲器，包括舌頭、嘴唇和下巴。每個嬰兒都面臨著精確控制發(fā)聲器以產生語音的挑戰(zhàn)。這種控制是在嬰兒開始發(fā)出類似于語音的第一次發(fā)聲時在牙牙學語中獲得的。典型的兒童發(fā)展包括胡言亂語，與要學習的文化和語言無關，因此具有普遍特征。
通過對非人類動物的聲音個體發(fā)生過程的比較研究，獲得了許多關于人類語言習得的知識，特別是那些能夠模仿人類語言的關鍵組成部分之一的聲音。然而，在動物王國里，咿呀學語的行為很少見。到目前為止，這種現(xiàn)象幾乎只在鳴禽中被描述過。雖然對鳴禽的研究為我們提供了有關兒童語言發(fā)育的重要見解，但將結果完全轉化為人類在一定程度上是困難的，因為鳴禽和人類在解剖學上不同——鳥類有一個注射器，我們有一個喉頭——以及它們的大腦組織。
現(xiàn)在有一種哺乳動物，乍一看與人類幾乎沒有相似之處，而且對于聲音發(fā)育的比較研究來說似乎很不尋常：更大的囊翅蝙蝠Sacopteryx bilineata。這種非凡的蝙蝠物種的幼崽能夠模仿發(fā)聲，并在個體發(fā)育過程中進行明顯的發(fā)聲練習行為，這與人類嬰兒的咿呀學語非常相似。
來自柏林自然博物館的一組科學家、Ahana A. Fernandez、Lara S. Burchardt、Martina Nagy 和 Mirjam Knörnschild，研究了 20 只幼崽在巴拿馬和哥斯達黎加自然棲息地的咿呀學語行為。為了收集數(shù)據(jù)，蝙蝠習慣了研究人員在它們棲息地附近的存在，從而允許從出生到斷奶(母親停止哺乳幼崽的時間點)每天進行聲音記錄和伴隨的視頻記錄。“與野生蝙蝠幼崽一起工作是一個獨特的機會，因為它允許在完全不受干擾的自然環(huán)境中觀察和記錄復雜的行為，”Ahana Fernandez 解釋說。在它們的個體發(fā)育過程中，S. bilineata幼崽平均花費 7 周時間參與日常的咿呀學語行為。幼犬咿呀學語的特點是長長的多音節(jié)聲樂序列，其中包括成人聲樂曲目的音節(jié)類型。“幼崽咿呀學語是一種非常顯眼的聲音行為，在離棲息地相當遠的地方都能聽到，而且咿呀學語的持續(xù)時間長達 43 分鐘，”瑪?shù)倌?middot;納吉說，“在咿呀學語的同時，幼崽學會了成年雄性的歌聲” .回到德國，我們對錄音進行了分析，以研究幼犬咿呀學語的特征。研究人員發(fā)現(xiàn)，小狗牙牙學語的特征與人類嬰兒牙牙學語的八個特征相同。“例如，幼犬咿呀學語的特點是音節(jié)重復，類似于人類嬰兒咿呀學語中特征性的音節(jié)重復 - /dadada/ -”Lara Burchardt 說。而且，
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