今天發(fā)表在《全球變化生物學》上的由新西蘭領(lǐng)導的一項國際研究揭示了氣候變化如何影響世界上最偏遠的海洋地區(qū)之一威德爾海的海豹。
在皮尤慈善信托基金的資助下，坎特伯雷大學的團隊在幾年內(nèi)聘請了數(shù)千名公民科學家，使用衛(wèi)星圖像尋找南大洋海豹——食蟹海豹和威德爾海豹。“我們發(fā)現(xiàn)威德爾海豹和食蟹海豹在它們可以找到食物的地方附近繁殖，”主要作者米婭·韋格博士說，他以前在加州大學工作，現(xiàn)在是南非比勒陀利亞大學的動物學講師。
他們發(fā)現(xiàn)的有趣部分與氣候變化將如何以不同方式影響這些繁殖地點有關(guān)。“由于氣候變化，食蟹海豹將面臨越來越大的挑戰(zhàn)，要找到一個休息和撫養(yǎng)后代的地方，以及可供它們獲得的食物越來越少。這些結(jié)果非常令人驚訝的是，另一方面，威德爾海中的威德爾海豹預計在不久的將來受到的影響最小，這與南極洲其他地方發(fā)生的情況相反。”韋格博士補充道。
“我們的最終目標是使用這兩個由加州大學科學家在新西蘭創(chuàng)建的非常獨特的數(shù)據(jù)集，作為一套監(jiān)測技術(shù)的一部分，用于偏遠且大部分被冰覆蓋的南大洋海洋保護區(qū)，以保護海豹和其他野生動物， ”韋格博士繼續(xù)說道。
該團隊的結(jié)果表明食蟹海豹的專業(yè)性質(zhì)使它們更容易受到氣候變化的影響。Crabeater 海豹喜歡在漂浮在海上的不穩(wěn)定和短暫的冰上繁殖，稱為“浮冰”。他們在海洋中央的這些浮冰上飼養(yǎng)幼崽——如果這個平臺融化了，海豹飼養(yǎng)幼崽的空間就會減少。威德爾海豹在堅冰上繁殖，冰是固定在南極上的冰——一個更穩(wěn)定的繁殖平臺。
Crabeater 海豹是挑食者，它們的大部分食物 (>90%) 由南極磷蝦組成。如果氣候變化也影響了海豹在海洋中的獵物，一個合理的假設(shè)是，食蟹海豹更有可能受到影響。Crabeater 海豹不能切換到磷蝦以外的任何東西。進化使它們成為一種非常專業(yè)的捕食者。它們的牙齒被塑造成完美的磷蝦篩。不穩(wěn)定的浮冰和特殊的飲食加在一起對于該物種的未來來說并不是一個好兆頭。盡管與南極半島相比，威德爾海受氣候變化的影響沒有那么嚴重，但目前的研究表明，即使在這個相對“安全的避風港”，食蟹海豹也已經(jīng)面臨失去繁殖和覓食棲息地的風險。
另一方面，威德爾海豹的飲食更靈活，吃魚、磷蝦和魷魚。它們的存在主要受非氣候相關(guān)因素的影響，例如與獵物趨于聚集的架的距離。威德爾海可能仍有足夠的食物資源來維持目前威德爾海豹的數(shù)量。
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