藤本植物是熱帶森林的橋梁。這些長而木質(zhì)的藤蔓有助于熱帶植物的高度多樣性，并且通過將林木連接在一起，它們還幫助動物在樹冠上移動。然而，它們的數(shù)量正在急劇增加，這可能與天然森林的干擾有關(guān)。為了驗證這一假設，史密森尼熱帶研究所 (STRI) 的研究員 Stefan Schnitzer 領導的一個團隊在 10 年的時間里追蹤了超過 117,000 根有根藤本植物莖在 50 公頃的古老區(qū)域中的命運。巴拿馬巴羅科羅拉多島 (BCI) 的生長森林。
研究小組選擇的研究區(qū)域幾個世紀以來一直沒有被人類操縱，但根據(jù)最近發(fā)表在《生態(tài)快報》上的研究結(jié)果，藤本植物密度在 2007 年至 2017 年間增加了近三分之一。其中大部分增加與自然冠層干擾有關(guān)(樹冠縫隙)。
除了冠層間隙外，該團隊還假設與氣候變化相關(guān)的環(huán)境因素，如溫度升高、二氧化碳水平和干旱，也可能有利于藤本植物在森林樹木上的增殖。然而，他們的結(jié)果表明，僅這些因素對藤本植物增殖的影響程度遠低于干擾。
Schnitzer 說：“藤本植物顯然正在通過增加增殖來應對干擾，這導致過去十年中 BCI 的藤本植物大量增加。”“然而，它們對干擾的反應似乎被其他因素加強或加強，例如二氧化碳增加、溫度或其他氣候變化因素。”
盡管藤本植物對動物有積極的生態(tài)影響，但它可能會通過抑制樹木的生長、繁殖和生存來改變熱帶森林的功能。在有利于藤本植物生長和新莖產(chǎn)生的冠層間隙中，這些情況可能導致惡性循環(huán)，進一步抑制冠層樹再生并有利于藤本植物的持續(xù)增殖。
鑒于熱帶森林對碳儲存的重要性，藤本植物對樹木生長和生存的累積負面影響可能會抑制熱帶森林減緩氣候變化的能力。
“藤本植物可能會繼續(xù)在熱帶森林中大量積累，直到達到新的穩(wěn)定平衡，藤本植物的補充再次與藤本植物的死亡率相平衡，”施尼策說。“或者，藤本植物在 BCI 和其他森林中的數(shù)量可能會繼續(xù)增加，最終將大部分高冠層森林變成以低冠層藤本植物為主的森林。只有隨著時間的推移對森林地塊進行持續(xù)監(jiān)測，我們才能確定熱帶森林中藤本植物增加的軌跡。”
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