一項(xiàng)新的研究表明，所有活的蛇都是從少數(shù)在白堊紀(jì)末期滅絕恐龍和大多數(shù)其他生物的巨大小行星撞擊中幸存下來(lái)的物種進(jìn)化而來(lái)的。作者說(shuō)，這種毀滅性的滅絕事件是一種“創(chuàng)造性破壞”的形式，它使蛇能夠多樣化，進(jìn)入以前由競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手填補(bǔ)的新生態(tài)位。
發(fā)表在《自然通訊》上的這項(xiàng)研究表明，如今包括近 4000 個(gè)現(xiàn)存物種的蛇開(kāi)始多樣化，當(dāng)時(shí)外星撞擊使恐龍和地球上的大多數(shù)其他物種滅絕。
該研究由巴斯大學(xué)的科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)，包括來(lái)自布里斯托爾、劍橋和德國(guó)的合作者，使用化石并分析現(xiàn)代蛇之間的遺傳差異來(lái)重建蛇的進(jìn)化。這些分析有助于確定現(xiàn)代蛇進(jìn)化的時(shí)間。
他們的研究結(jié)果表明，所有現(xiàn)存的蛇都可以追溯到 6600 萬(wàn)年前在小行星撞擊中幸存下來(lái)的少數(shù)物種，恐龍也因此滅絕。
作者認(rèn)為，蛇躲在地下并長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有食物的能力幫助它們?cè)谧矒舻钠茐男杂绊懼行掖嫦聛?lái)。在此之后，它們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——包括白堊紀(jì)蛇和恐龍本身——的滅絕使蛇能夠進(jìn)入新的生態(tài)位、新的棲息地和新的。
然后蛇開(kāi)始多樣化，產(chǎn)生毒蛇、眼鏡蛇、吊帶蛇、蟒蛇和蟒蛇等譜系，開(kāi)發(fā)新的棲息地和新的獵物?，F(xiàn)代蛇類(lèi)的多樣性——包括樹(shù)蛇、海蛇、毒蛇和眼鏡蛇，以及蟒蛇和蟒蛇等巨大的蟒蛇——是在恐龍滅絕后才出現(xiàn)的。
由于白堊紀(jì)世系的滅絕和新群體的出現(xiàn)，包括長(zhǎng)達(dá) 10 米的巨型海蛇，化石還顯示出其后蛇椎骨的形狀發(fā)生了變化。
“這很了不起，因?yàn)樗鼈儾粌H在滅絕了許多其他動(dòng)物的滅絕中幸存下來(lái)，而且在幾百萬(wàn)年內(nèi)它們正在創(chuàng)新，以新的方式利用它們的棲息地，”主要作者和最近的巴斯畢業(yè)生凱瑟琳克萊因博士說(shuō)?，F(xiàn)在在德國(guó)弗里德里希-亞歷山大-埃爾蘭根-紐倫堡大學(xué) (FAU) 工作。
該研究還表明，蛇是在這個(gè)時(shí)候開(kāi)始在全球范圍內(nèi)傳播的。雖然活蛇的祖先可能生活在南半球的某個(gè)地方，但蛇似乎在滅絕后首先傳播到了亞洲。
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