當你點擊閱讀這個故事時，你大腦頂部的一條細胞帶向你的脊椎發(fā)出信號，然后傳到你的手上，告訴你食指的肌肉用恰到好處的壓力按下來激活你的鼠標或軌跡板。
現(xiàn)在，一系列新研究表明，負責啟動這一動作的大腦區(qū)域——控制運動的初級運動皮層——有多達 116 種不同類型的細胞，它們協(xié)同工作以實現(xiàn)這一目標。
這 17 項研究于 10 月 6 日在線發(fā)表在《自然》雜志上，是美國國立衛(wèi)生研究院大腦研究通過推進創(chuàng)新神經(jīng)技術 (BRAIN) 計劃支持的一個龐大的研究人員聯(lián)盟五年工作的結果，旨在確定無數(shù)大腦某一部分的不同細胞類型。這是生成整個大腦圖譜的長期項目的第一步，以幫助了解我們大腦中的神經(jīng)網(wǎng)絡如何控制我們的身心，以及在出現(xiàn)精神和身體問題時它們如何被破壞。
“如果你認為大腦是一個極其復雜的機器，我們怎么能不先分解它并了解它的零件就理解它呢?”加州大學伯克利分校的細胞神經(jīng)科學家 Helen Bateup 問道，他是分子和細胞生物學副教授，也是綜合其他論文結果的旗艦論文的合著者。“任何關于大腦如何工作的手冊的第一頁都應該閱讀：這是所有的細胞成分，這是它們的數(shù)量，這是它們的位置以及它們與誰相連。”
個別研究人員之前已經(jīng)根據(jù)它們的形狀、大小、電特性以及在其中表達的基因確定了數(shù)十種細胞類型。盡管許多是眾所周知的細胞類型的亞型，但新研究確定了大約五倍的細胞類型。例如，釋放特定神經(jīng)遞質的細胞，如γ-氨基丁酸 (GABA) 或谷氨酸，每個細胞都有十多種亞型，可通過基因表達和電激發(fā)模式相互區(qū)分。
雖然目前的論文僅針對運動皮層，但 BRAIN Initiative 細胞普查網(wǎng)絡 (BICCN) 于 2017 年創(chuàng)建，致力于繪制整個大腦中所有不同類型的細胞，該網(wǎng)絡由超過 1600 億個單個細胞組成，兩個都是神經(jīng)元和支持細胞稱為神經(jīng)膠質。BRAIN 計劃由時任巴拉克奧巴馬于 2013 年發(fā)起。
“一旦我們定義了所有這些部分，我們就可以更上一層樓并開始了解這些部分如何協(xié)同工作，它們如何形成功能回路，最終如何產(chǎn)生感知和行為以及更復雜的事物，”Bateup說過。
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