馬克斯普朗克動力學與自組織研究所 (MPIDS) 的研究人員在新模型中評估了分子自組織的機制。在他們的研究中，他們模擬了溫度等環(huán)境因素如何影響彈性矩陣中油滴的大小。該研究還將有助于了解生物細胞中液滴的形成，其中生物分子在冷凝物中自組織。全文最近發(fā)表在著名期刊 PNAS 上。
在生物學中，細胞內部的適當調節(jié)對于確保生物過程的功能至關重要。然而，細胞可以是非常復雜的結構，具有數(shù)千種不同類型的分子和數(shù)百萬個蛋白質拷貝數(shù)。為了組織這種巨大的復雜性，需要多種機制來創(chuàng)建提供定義和動態(tài)條件的亞細胞環(huán)境。例如，由于通過膜進行分界，細胞器能夠隔離細胞環(huán)境。然而，在擁擠的細胞基質中，也需要生物分子的結構化組織。在那里，具有確定分子組成的所謂生物分子縮合物可以自發(fā)??形成。這種現(xiàn)象的突出例子包括應力顆粒和轉錄凝聚物。這些凝聚物被細胞中的彈性結構元件包圍，包括細胞核中的細胞骨架和染色質。問題是：彈性結構如何影響凝聚物，細胞能否利用這種相互作用在動態(tài)細胞環(huán)境中施加控制?
模型提供了對分子組織領域的訪問
由于實際上不可能實時跟蹤細胞中數(shù)百萬個分子的詳細相互作用，因此研究人員使用模型來描述該現(xiàn)象的各個方面。該研究的第一作者 Estefania Vidal-Henriquez 解釋說：“我們使用油滴來代表細胞質中的材料，并使用聚合物網(wǎng)來模擬生物支架。”“在某些條件下液滴尺寸的動態(tài)發(fā)展為我們提供了有關生物分子如何在細胞環(huán)境中排列的信息。”該模型描述了不同液滴尺寸的分布及其相對豐度。此外，它認為周圍的基質可能會被破壞——這指的是生物支架的重新排列。
相分離是關鍵機制
解釋這種冷凝物增長的一個強有力的概念是相分離。簡而言之，根據(jù)條件，兩種物質將相互混合或共存。多種因素可能會影響生物學中的相分離，例如 pH、濃度或溫度。在模型中，研究人員使用溫度調制來研究相分離和液滴形成的影響。慢慢降低系統(tǒng)的溫度，觀察到油滴的自發(fā)成核，隨著時間的推移，這些油滴通過吸收周圍的物質而變得更大。有趣的是，在更快的冷卻速度下更多，但會出現(xiàn)更小的液滴。因此，外部影響因素變化的速度在結構形成中起著至關重要的作用。
“通過我們的模型，我們描述了分子組成如何在彈性矩陣的微觀尺度上排列”，該研究的資深作者、MPIDS 的組長 David Zwicker 總結道。關于溫度調節(jié)的影響，他補充說：“我們預計生物分子凝聚物的行為也會類似，這些凝聚物通常是對細胞中溫度、pH 值或蛋白質濃度變化的反應。”該模型提供了在技術和生物背景下描述微觀模式形成的基礎。
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