約翰霍普金斯醫(yī)學院和費城整骨醫(yī)學學院的科學家報告了新的證據(jù)，表明大約 5000 年前，一只比黑熊還小的樹懶在加勒比?，F(xiàn)在的多米尼加共和國的森林里游蕩，過著不同于黑熊的低地生活。它的表親在島的另一邊。新發(fā)現(xiàn)的哺乳動物物種——現(xiàn)已滅絕——體型較小，前肢的解剖結(jié)構(gòu)差異使其運動范圍更大，這可能有助于該動物比其樹棲同類占據(jù)更多的低地區(qū)域。
證據(jù)最初是在 2009 年 1 月發(fā)現(xiàn)的，當時潛水員在伊斯帕尼奧拉島的一個被洪水淹沒的洞穴中發(fā)現(xiàn)了樹懶的骨頭，伊斯帕尼奧拉島現(xiàn)在是多米尼加共和國和海地的家園。在對其他幾個標本的部分骨骼和骨骼進行廣泛研究后，科學家們得出結(jié)論，它是一種以前未知的地懶物種，他們將其命名為Parocnus dominicanus。
科學家們表示，這一發(fā)現(xiàn)很重要，因為“它使我們能夠解釋化石記錄的變化，”西歐巴恩庫克博士說。，約翰霍普金斯大學醫(yī)學院功能解剖學和進化助理教授。“如果我們試圖重建動物的生活，我們需要了解它們的關(guān)系、解剖結(jié)構(gòu)和棲息地。”今天島上沒有樹懶，盡管化石證據(jù)表明它們是 250 萬年石器時代末期那里最大的哺乳動物。
研究人員的發(fā)現(xiàn)于 8 月 31 日發(fā)表在《脊椎動物解剖學形態(tài)學古生物學》上。
庫克指出，如今在中美洲和南美洲的森林中發(fā)現(xiàn)的兩趾和三趾樹棲樹懶比 5000 年前存在的各種樹懶要小?，F(xiàn)代樹懶的遠古前身向北遷移到今天的北美部分地區(qū)，有些物種像大象一樣大，速度更快，而且是半水生的，就像部分時間生活在海里和陸地上的水獺。
“我有偏見，但我認為樹懶是很棒的動物，”羅伯特·邁克菲博士說。，費城骨科醫(yī)學院解剖學副教授。“它們是一種被低估的物種，具有獨特的適應(yīng)能力，可以生活在各種棲息地，”他補充道。“大約 80 種樹懶已經(jīng)存在了 5000 萬年，而我們今天只剩下兩個物種。”
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