費雷拉于 7 月 1 日加入南卡羅來納醫(yī)科大學(xué)免疫學(xué)系，他正在通過利用調(diào)節(jié)性 T 細(xì)胞或 Treg 的獨特生物學(xué)改變游戲規(guī)則。他的總體研究目標(biāo)是更徹底地了解 Treg 生物學(xué)，以便使用這些細(xì)胞治療一系列自身免疫問題。
“在獲得博士學(xué)位期間，我開始對免疫系統(tǒng)充滿熱情。在哈佛。我的導(dǎo)師是 Jack Strominger 博士，他在 1980 年代就結(jié)晶了 HLA 蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)。了解 HLA 在免疫學(xué)中非常重要，因為它是我們的身體如何從外來細(xì)胞或自我與非自我細(xì)胞中識別我們自己細(xì)胞的主要“關(guān)鍵”之一，”費雷拉解釋說。
在加州大學(xué)舊金山分校 (UCSF) 的博士后培訓(xùn)期間，F(xiàn)erreira 將注意力轉(zhuǎn)向了設(shè)計器官移植受者的免疫系統(tǒng)以減少移植排斥。“目前，很難找到適合需要器官移植的患者。這是因為匹配 HLA 蛋白是一個主要障礙。人類有 18 種不同類型的 HLA 蛋白，這就是為什么有一個龐大的器官供體數(shù)據(jù)庫，但與供體匹配的患者卻很少。”
費雷拉將免疫系統(tǒng)視為一支。Tregs 是“將軍”，其他免疫細(xì)胞是“士兵”。Tregs 通過在其他免疫細(xì)胞過度激活(如自身免疫)時抑制它們來引導(dǎo)其他免疫細(xì)胞，并在存在威脅(如感染或癌癥)時讓它們充分發(fā)揮作用。
“免疫系統(tǒng)涉及身體的每一個功能;它不是靜態(tài)的。T 細(xì)胞具有‘X 射線’視力，而眼罩只能看到它們應(yīng)該攻擊的其他細(xì)胞中的細(xì)胞內(nèi)蛋白質(zhì)，”費雷拉說。
在過去的五年里，他一直在優(yōu)化 CAR 以將 T 細(xì)胞引導(dǎo)到某些目標(biāo)。CAR 取代了 T 細(xì)胞的正常表面受體、T 細(xì)胞受體或 TCR，后者將 T 細(xì)胞分配給單個表面 HLA 蛋白復(fù)合物。Ferreira 的研究涉及從人體中提取免疫細(xì)胞并對其進行研究，目標(biāo)是將 Tregs 用作“活的藥物”。
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