發(fā)表在eLife 上的一項研究顯示，蟻群使用口對口傳遞的液體來產(chǎn)生整個蟻群的新陳代謝。
這一發(fā)現(xiàn)是最新的發(fā)現(xiàn)，表明群居昆蟲群落的功能類似于由許多個體組成的單一生物體，并提供了關(guān)于它們?nèi)绾螌崿F(xiàn)這一點的新見解。
“個體螞蟻有兩個胃——一個用來消化自己的食物，另一個用來消化食物，一個“社交胃”，用于儲存它們與蟻群中其他螞蟻共享的液體。這些流體交換使螞蟻能夠分享螞蟻自身產(chǎn)生的食物和其他重要蛋白質(zhì)，”資深作者、瑞士弗里堡大學(xué)生物系社會流體實驗室助理教授兼負責(zé)人 Adria LeBoeuf 說。
“為了幫助我們理解為什么螞蟻會分享這些液體，我們探索了它們交換的蛋白質(zhì)是否與個體在群體中的角色或群體的生命周期有關(guān)，”主要作者、弗里堡大學(xué)博士后研究員 Sanja Hakala 補充道。
該團隊分析了在個體螞蟻的社會胃中發(fā)現(xiàn)的所有螞蟻產(chǎn)生的蛋白質(zhì)。然后他們比較了蛋白質(zhì)如何根據(jù)螞蟻是覓食者還是照顧蟻群幼崽的護士而變化。他們還研究了蛋白質(zhì)是否因螞蟻是新群體的一部分還是更成熟的群體而有所不同。
他們確定了可用于確定個體角色和群體年齡的蛋白質(zhì)。例如，他們發(fā)現(xiàn)，與新建立的蟻群成員相比，更成熟的蟻群成員擁有更多幼蟻生長和變態(tài)所必需的營養(yǎng)儲存蛋白。
照顧蟻群中幼蟻的護士蟻的胃中也含有更多的抗衰老蛋白質(zhì)。這表明群體成員可能會將這些延長生命的蛋白質(zhì)集中在他們的護士身上，以幫助確保他們能夠存活下來以照顧下一代。“這些發(fā)現(xiàn)表明，一些群體成員可以為他人的利益進行代謝勞動，”哈卡拉說。
作者說，需要更多的研究來了解每種共享蛋白質(zhì)對單個螞蟻和更廣泛的蟻群的作用。
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