為了生長和擴散，癌細胞必須逃避免疫系統(tǒng)。來自布里格姆婦女醫(yī)院和麻省理工學院的研究人員利用納米技術的力量，發(fā)現(xiàn)了一種新方法，可以通過將納米級觸手伸入免疫細胞并拉出其電源組，從而使癌癥能夠解除其潛在的細胞攻擊者的武裝。吸出免疫細胞的線粒體會增強癌細胞并消耗免疫細胞。新的研究結果發(fā)表在自然納米技術，可能會導致新的目標為開發(fā)下一代免疫對抗癌癥。
“當免疫系統(tǒng)受到抑制并且癌細胞能夠轉移時，癌癥就會死亡，看來納米管可以幫助它們做到這兩點，”相應作者、布里格姆工程治療中心聯(lián)合主任Shiladitya Sengupta 博士說。“這是癌細胞逃避免疫系統(tǒng)的一種全新機制，它為我們提供了一個新的目標。”
為了研究癌細胞和免疫細胞如何在納米級相互作用，Sengupta 及其同事進行了實驗，在其中他們共同培養(yǎng)了乳腺癌細胞和免疫細胞，例如 T 細胞。使用場發(fā)射掃描電子顯微鏡，他們瞥見了一些不尋常的東西：癌細胞和免疫細胞似乎通過微小的卷須物理連接，卷須的寬度大多在 100-1000 納米范圍內。(作為比較，人的頭發(fā)大約是 80,000 到 100,000納米)。在某些情況下，納米管聚集在一起形成更厚的管子。然后，該團隊用熒光染料對 T 細胞中的線粒體(為細胞提供能量)進行染色，并觀察到亮綠色的線粒體從免疫細胞中被拉出，通過納米管進入癌細胞。
“通過仔細保存細胞培養(yǎng)條件并觀察細胞內結構，我們看到了這些脆弱的納米管，它們正在竊取免疫細胞的能量來源，”共同通訊作者、工程治療中心首席研究員Hae Lin Jang 博士說。.“這非常令人興奮，因為以前從未在癌細胞中觀察到這種行為。這是一個艱巨的項目，因為納米管很脆弱，我們必須非常輕柔地處理細胞以免損壞它們。”
然后研究人員觀察如果他們阻止癌細胞劫持線粒體會發(fā)生什么。當他們將納米管形成抑制劑注射到用于研究肺癌和乳腺癌的小鼠模型中時，他們發(fā)現(xiàn)腫瘤生長顯著減少。
“癌癥免疫治療的一個目標是找到可以改善結果的治療組合，”主要作者、工程治療中心的博士后研究員Tanmoy Saha 博士說。“根據(jù)我們的觀察，有證據(jù)表明納米管形成抑制劑可以與癌癥免疫療法相結合并進行測試，看看它是否可以改善患者的預后。”
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