隨著傳染病的爆發(fā)成為全世界的頭條新聞，科學(xué)家們承受著巨大的壓力。他們必須了解影響病原體傳播的驅(qū)動因素，以便更好地預(yù)測和控制疾病的爆發(fā)。
自然資源與環(huán)境學(xué)院的凱瑟琳凱瑟琳亞歷山大教授領(lǐng)導(dǎo)的一項新研究探索了景觀如何影響動物行為，促進或鼓勵或限制傳染病的動態(tài)。
通過觀察博茨瓦納各種環(huán)境中的貓鼬帶狀種群，研究人員可以了解土地類型和動物行為之間的相互作用，以通過嗅覺交流影響新結(jié)核病病原體的傳播。
這項研究發(fā)表在《生態(tài)與進化前沿》雜志上，并得到了美國國家科學(xué)基金會“傳染病進化與生態(tài)學(xué)”項目的支持。
魚類和野生動物保護部教師、弗萊明生命科學(xué)研究所成員亞歷山大說：“條紋貓鼬利用氣味標(biāo)記向他人傳遞信息，這是這個物種和許多其他物種的主要適應(yīng)行為?！薄皻馕稑?biāo)記沉積在環(huán)境中，包含氣味信號，將信息從一只貓鼬傳遞給另一只貓鼬?！?
她接著說：“我們發(fā)現(xiàn)的新的結(jié)核病原體實際上劫持了貓鼬的傳播途徑：當(dāng)它們與其他貓鼬交換信息時，它們也可以傳播結(jié)核病原體?！?
通過喬貝研究所和她在博茨瓦納北部共同創(chuàng)建的非洲資源保護中心：動物、社區(qū)和土地利用中心，亞歷山大和前研究生卡羅爾安妮尼科爾斯利用無線電項圈和帶有遙控器的相機陷阱中的傳感器來監(jiān)控貓鼬的行為。這樣，研究人員可以在不影響貓鼬行為的情況下對其進行觀察，并在保護區(qū)公園、城市環(huán)境等具有不同特征的地方對其進行研究。結(jié)果是各種景觀類型之間貓鼬行為交互的綜合數(shù)據(jù)集。
亞歷山大說，“我們發(fā)現(xiàn)，土地類型顯著影響了警惕的互動——警惕捕食者或競爭對手——與氣味標(biāo)記?！薄坝锌赡芨淖儾≡w的傳播，并創(chuàng)造一個氣味標(biāo)記得到改善的超級傳播景觀。”
尼科爾斯解釋說：“例如，當(dāng)貓鼬在喬貝國家公園時，它們必須警惕捕食者，”尼科爾斯解釋說。尼科爾斯于2018年獲得弗吉尼亞理工大學(xué)漁業(yè)和野生動物科學(xué)碩士學(xué)位?；蛘吆推渌堶涣?。如果你逃避捕食者，你不會停止給其他動物留言。你在為你自己的生活奔跑。"
然而，在旅游酒店中，對貓鼬的警惕很大程度上與發(fā)現(xiàn)其他可能使用食物并剝奪它們進入機會的貓鼬有關(guān)。在這里，嗅覺交流行為有所增加。在這些環(huán)境中，可能傷害或殺死貓鼬的捕食者被排除在外。
亞歷山大指出，這些見解證明了在試圖預(yù)測疾病的分布和傳播動態(tài)時，理解復(fù)雜的土地-行為相互作用的重要性。
亞歷山大解釋說，“帶狀貓鼬是一種群居動物，生活在領(lǐng)地上，這就是為什么這種特殊的傳播方式和這些發(fā)現(xiàn)如此有趣?！薄巴ㄟ^使用嗅覺交流行為，病原體可以繞過領(lǐng)土邊界，因為來自鄰近領(lǐng)土的個體會過來聞到氣味標(biāo)記。然而，正如我們在這里發(fā)現(xiàn)的，重要的是動物生活在哪里以及它在那個環(huán)境中的行為。
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