在脊椎動(dòng)物中，有脊椎或脊柱的動(dòng)物，許多生存行為和生理狀態(tài)都是由下丘腦調(diào)節(jié)的。下丘腦是脊椎動(dòng)物前腦中位于丘腦下方的一個(gè)區(qū)域，已知它可以協(xié)調(diào)自主神經(jīng)系統(tǒng)并在控制許多重要的身體功能中發(fā)揮作用。
下丘腦包括不同的細(xì)胞群，它們傳遞以特定方式影響大腦和身體活動(dòng)的化合物。這些細(xì)胞群也稱為神經(jīng)肽能細(xì)胞群。
盡管許多神經(jīng)科學(xué)家已經(jīng)對(duì)下丘腦的功能和結(jié)構(gòu)進(jìn)行了研究，但其中不同的神經(jīng)肽能細(xì)胞群影響脊椎動(dòng)物行為的方式仍然知之甚少。識(shí)別這些不同神經(jīng)元群的作用可以顯著增強(qiáng)目前對(duì)下丘腦許多功能的理解。
考慮到這一點(diǎn)，斯坦福大學(xué)和加州大學(xué)舊金山分校的研究人員最近進(jìn)行了一項(xiàng)研究，探索下丘腦中的多個(gè)神經(jīng)元群在控制對(duì)穩(wěn)態(tài)威脅的防御反應(yīng)(即阻礙有機(jī)體調(diào)節(jié)能力的因素)中所起的作用。促進(jìn)身體健康和功能的內(nèi)部條件)。他們的論文發(fā)表在《自然神經(jīng)科學(xué)》雜志上，專門研究了斑馬魚下丘腦的神經(jīng)元群，斑馬魚是一種淡水魚，經(jīng)常在遺傳學(xué)、生物學(xué)和神經(jīng)科學(xué)研究中用作脊椎動(dòng)物模型。
過(guò)去的一些研究發(fā)現(xiàn)，激活脊椎動(dòng)物下丘腦中不同的神經(jīng)元群可以導(dǎo)致特定的生存行為，例如尋找食物、尋找水、戰(zhàn)斗、親子或防御行為。雖然這些發(fā)現(xiàn)強(qiáng)調(diào)了這些神經(jīng)元群在引發(fā)特定防御行為中可能發(fā)揮的作用，但它們并沒(méi)有得到神經(jīng)元處于自然狀態(tài)時(shí)的活動(dòng)記錄的支持。
最近，一些研究小組試圖通過(guò)分析不同經(jīng)歷后單個(gè)神經(jīng)元的基因表達(dá)來(lái)更好地了解脊椎動(dòng)物下丘腦中不同神經(jīng)肽能細(xì)胞群的活動(dòng)，以揭示特定神經(jīng)元群與活動(dòng)依賴性基因表達(dá)之間的關(guān)聯(lián)。然而，這些研究的結(jié)果好壞參半且不一致。此外，基因表達(dá)分析只能讓神經(jīng)科學(xué)家識(shí)別長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)強(qiáng)烈活躍的神經(jīng)元，因此，它們遠(yuǎn)非研究在有限時(shí)間內(nèi)發(fā)生的快速防御行為(例如回避或逃避)的理想選擇。
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