巴西坎皮納斯大學(xué)生物研究所 (IB-UNICAMP) 科學(xué)家最近的一項研究表明，包括海豚、鯨魚和鼠海豚在內(nèi)的鯨目動物物種之間的巨大體型差異很大程度上是由特定基因區(qū)域的活動造成的。
例如，藍鯨 (Balaenoptera musculus ) 可以長到 30 米(98 英尺)長，而寬吻海豚 (Tursiops truncatus) 通常不會超過 3.5 米。這項新研究不僅有助于解釋這些巨大的體型差異，還可能推進癌癥治療。
研究人員研究了編碼蛋白質(zhì)的基因部分(稱為啟動子區(qū)域)之前的 DNA 序列。對NCAPG基因啟動子區(qū)域的檢查揭示了鯨目動物之間有趣的關(guān)系。
更重要的是，所確定的調(diào)控序列可能在管理適應(yīng)大規(guī)模生長的動物細(xì)胞的任何失控增殖方面發(fā)揮作用。
鯨目動物分為兩個明確定義的類群：須鯨類包括所有須鯨，如座頭鯨，齒鯨類包括有牙齒的鯨魚，如抹香鯨和海豚。然而，盡管有如此獨特的進化分類，整個水生哺乳動物類群仍然可以用另一種方式來劃分。
這篇新論文的第一作者、IB-UNICAMP 的遺傳學(xué)家 Felipe Silva說：“我們在NCAPG基因的啟動子區(qū)域發(fā)現(xiàn)了長度大于或小于 10 米的物種——巨人族和非巨人族之間的區(qū)別。”
該小組之前的研究表明，NCAPG基因似乎受到巨型鯨類動物進化的青睞。關(guān)于該基因啟動子和編碼區(qū)的新發(fā)現(xiàn)表明，它在導(dǎo)致鯨目動物長得巨大的過程中發(fā)揮著重要作用。
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