新的研究表明，某些鯨魚物種的雌性為了照顧家人而進化出明顯更長的壽命。
這項研究主要針對五種鯨魚，它們與人類一起是唯一已知會經(jīng)歷更年期的哺乳動物。研究結(jié)果表明，這些經(jīng)歷更年期的雌性鯨魚比其他同等大小的雌性鯨魚壽命長約 40 年。
通過在不延長“繁殖壽命”(繁殖年限)的情況下延長壽命，這些雌性有更多的時間來幫助她們的子孫，而不會增加她們與女兒競爭繁殖和飼養(yǎng)小牛的“重疊”期。同一時間。這項新研究表明，盡管鯨魚和人類在進化上相隔 9000 萬年，但它們的生命史卻非常相似，而且都是獨立進化的。
研究起源和進化見解
“進化過程有利于動物將其基因傳遞給后代的特征和行為，”埃克塞特大學(xué)的主要作者薩姆·埃利斯博士說。 “對于雌性來說，最明顯的方式就是在整個生命周期中進行繁殖——這幾乎是所有動物物種都會發(fā)生的情況。哺乳動物有 5,000 多種，但已知只有六種會經(jīng)歷更年期。所以問題是：更年期是如何以及為何演變的?我們的研究為這個令人著迷的難題提供了一些答案。”
已知五種齒鯨存在更年期：短鰭領(lǐng)航鯨、偽虎鯨、虎鯨、獨角鯨和白鯨。這五個物種中的雌性不僅比其他類似體型的雌性壽命長，而且比同種的雄性壽命長。例如，雌性虎鯨可以活到 80 多歲，而雄性虎鯨通常會在 40 歲時死亡。
更年期的進化條件
埃克塞特大學(xué)鯨魚研究中心執(zhí)行主任達倫·克羅夫特教授說：“更年期和漫長的后生殖生命的進化只能在非常特殊的情況下發(fā)生。”女性一生都與她們的后代和孫輩密切接觸。其次，女性必須有機會以提高家庭生存機會的方式提供幫助。例如，眾所周知，雌性齒鯨會分享食物，并在食物短缺時利用它們的知識指導(dǎo)群體尋找食物。”
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