圣安東尼奧 — 2021 年 11 月 22 日 — 西南研究所領導的一項新研究使用美國宇航局柯伊伯帶太空探測器新視野號上的 SwRI 開發(fā)的儀器確定了銀河萊曼阿爾法背景的亮度。
太空萊曼-阿爾法紫外線背景在 1960 年代首次被探測到，后來在 1971 年證實了它的存在。這種紫外線輝光滲透太空，可用于表征吹過太陽系的氫原子的微弱風。美國宇航局航天器上的 SwRI 儀器也使用它來對月球南北兩極附近的永久黑暗隕石坑進行成像。
在我們太陽系的大部分地區(qū)，背景主要是由太陽發(fā)射的萊曼阿爾法光子，并被穿過的星際氫原子散射。然而，在新視野號航天器行進的外太陽系中，萊曼-阿爾法信號的散射陽光成分遠沒有那么亮，來自銀河系附近區(qū)域的較暗成分變得更容易區(qū)分。
“銀河萊曼阿爾法背景來自大質(zhì)量恒星周圍的熱區(qū)域，這些區(qū)域?qū)⑺鼈兏浇乃形镔|(zhì)電離，主要是氫，因為它是宇宙中最豐富的元素，”該研究的主要作者蘭迪格拉德斯通博士說。“當電子和質(zhì)子最終重新聚在一起或重新結合時，它們幾乎總是會發(fā)射萊曼-阿爾法光子。”
恒星之間的氫原子將這些光子散射成整個空間大致均勻的輝光。格拉德斯通說，它們是可檢測到的，但僅限于萊曼阿爾法波長，該波長比人眼可見的波長短四倍。
“萊曼阿爾法背景已經(jīng)在地球軌道附近進行了大量研究，它足夠明亮，如果我們能看到它，夜空永遠不會比暮色更暗，”格萊斯頓解釋說。“來自太陽萊曼阿爾法的它是如此明亮，以至于我們不確定銀河系對其整體亮度的貢獻有多大。這就像在霧蒙蒙的夜晚站在路燈附近。霧氣散射了燈的光，讓人很難看到其他任何東西。”
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