科學(xué)家必須多次進(jìn)行實(shí)驗(yàn)以查看是否有重大發(fā)現(xiàn)，這種情況并不少見(jiàn)。然而，每隔一段時(shí)間，研究人員就會(huì)通過(guò)或多或少地觀察它來(lái)做出重大發(fā)現(xiàn)。這就是 Tiago R. Simões 在看到 2.31 億年前爬行動(dòng)物頭骨的照片時(shí)所做的。
哈佛古生物學(xué)家 Stephanie Pierce 實(shí)驗(yàn)室的研究員 Simões 說(shuō)：“由于它的年代、地點(diǎn)和一些解剖學(xué)方面，我立刻知道它非常重要。”“我知道我們需要優(yōu)先考慮并獲取 CT 掃描數(shù)據(jù)以準(zhǔn)確了解我們擁有的內(nèi)容。”
他的懷疑是對(duì)的。掃描分析顯示，這塊化石屬于蜥蜴狀爬行動(dòng)物的一個(gè)新物種，代表了今天包括所有蜥蜴、蛇及其近親的譜系中最早進(jìn)化的成員。總共有近 11,000 個(gè)物種。
在阿根廷西北部伊斯基瓜拉斯托省立公園的月?tīng)钌衬坝^中出土的化石是鱗龍類，爬行動(dòng)物的主要進(jìn)化分支之一。這是有史以來(lái)發(fā)現(xiàn)的這個(gè)血統(tǒng)原始成員的第一個(gè)三維完整頭骨，它的發(fā)現(xiàn)可以幫助研究人員更好地了解這個(gè)龐大群體的早期進(jìn)化歷史。
“我們幾乎沒(méi)有 240 或 2.5 億年前的化石，當(dāng)時(shí)預(yù)計(jì)整個(gè)群體都起源于此，而且我們擁有的化石極少。你到處都是下巴和牙齒，”西蒙斯說(shuō)，他是哈佛大學(xué)的研究員，由加拿大國(guó)家科學(xué)和工程研究委員會(huì)資助。“這提供的第一件事是拼圖的這個(gè)缺失部分，這是一個(gè)保存完好的頭骨，這是一個(gè)住在阿根廷的這個(gè)世系原始成員的頭骨。”
他的分析結(jié)果于周三發(fā)表在《自然》雜志上，是 Simões 與阿根廷和德國(guó)科學(xué)家的合作成果。
了解這一發(fā)現(xiàn)的重要性需要一些背景知識(shí)。爬行動(dòng)物有兩個(gè)主要分支：主龍類和鱗龍類。主龍包括所有鱷魚(yú)和恐龍譜系，而鱗龍包括有鱗類(蜥蜴、蛇)和滑齒龍類，它們今天只有一種生物，即新西蘭的大蜥蜴。
鱗龍化石不僅僅是任何一種鱗龍，而是這個(gè)群體中第一個(gè)從其他群體進(jìn)化而來(lái)的成員。這使它處于該譜系的頂端，并提供了關(guān)于蜥蜴如何首先從更原始的爬行動(dòng)物進(jìn)化而來(lái)的關(guān)鍵證據(jù)。這種尊重體現(xiàn)在科學(xué)家為它選擇的名字中，Taytalura alcoberi，意思是阿根廷本土安第斯人的克丘亞語(yǔ)和卡坎語(yǔ)中蜥蜴之父。
Taytalura是最早進(jìn)化的鱗龍，但它并不是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的鱗龍化石。這個(gè)榮譽(yù)屬于一個(gè) 2.42 億年前的有鱗動(dòng)物和一個(gè) 2.34 億年前的蝶齒類動(dòng)物。這表明有朝一日可能會(huì)發(fā)現(xiàn)更古老的泰塔魯拉化石。
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