一項詳細(xì)介紹蚊子免疫細(xì)胞的新研究可以闡明昆蟲免疫系統(tǒng)以及蚊子如何傳播引起瘧疾的寄生蟲。
最近發(fā)表在同行評審科學(xué)期刊 eLife 上的一項新研究確定了幾種新形式的蚊子免疫細(xì)胞，為蚊子免疫系統(tǒng)提供了新的清晰度。免疫細(xì)胞在蚊子對瘧疾寄生蟲和病毒的免疫反應(yīng)中發(fā)揮核心作用，這些病原體在以感染者為食后被吸收。愛荷華州立大學(xué)昆蟲學(xué)副教授、該研究的主要作者瑞安史密斯說，由于缺乏遺傳工具，這一研究領(lǐng)域仍然知之甚少。
“這些實(shí)驗為更好地了解這些免疫細(xì)胞的功能奠定了基礎(chǔ)，這可能會導(dǎo)致未來人類能夠使蚊子無法傳播疾病，”史密斯說。
這項新研究利用了單細(xì)胞 RNA 測序，這是一種相對較新的技術(shù)，允許研究人員檢查單個細(xì)胞內(nèi)的細(xì)胞信息，以表征蚊子免疫細(xì)胞，即血細(xì)胞。該研究發(fā)現(xiàn)，蚊子血細(xì)胞表現(xiàn)出比以前認(rèn)為的更復(fù)雜的細(xì)胞分化證據(jù)，并且某些細(xì)胞甚至可能經(jīng)歷成熟過程。作者還對其他昆蟲系統(tǒng)中的單細(xì)胞研究進(jìn)行了比較分析，強(qiáng)調(diào)了蚊子與其他昆蟲之間的重要異同。這項新研究是未來探索蚊子免疫系統(tǒng)的重要第一步，這對于更好地了解蚊子如何通過叮咬將病原體(如瘧疾寄生蟲)傳播給人類非常重要。
“有大量證據(jù)表明，蚊子的免疫細(xì)胞對其傳播疾病的能力至關(guān)重要，”史密斯說。“從這個角度來看，我們對這些免疫細(xì)胞的分子方面知之甚少。”
先前的證據(jù)表明，免疫細(xì)胞介導(dǎo)了蚊子的疾病途徑，并在殺死蚊子宿主的多個階段的瘧疾寄生蟲方面發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。他說，這項新研究為未來旨在回答這些問題的研究奠定了基礎(chǔ)。
史密斯甚至設(shè)想了一個未來，盡管這還需要數(shù)年時間，屆時這一系列研究可能會導(dǎo)致生產(chǎn)經(jīng)過基因改造的蚊子，以過度表達(dá)某些免疫細(xì)胞群，從而降低蚊子傳播引起蚊媒疾病的病原體的能力。然后可以將這些具有抗藥性的蚊子引入野生蚊子種群中以繁殖和傳播這些遺傳特征。結(jié)果可能是蚊子種群不太可能將疾病傳播給人類，但史密斯警告說，目前這完全是理論上的。
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