病毒需要人體細(xì)胞的基礎(chǔ)設(shè)施才能繁殖。對(duì)于許多類型的病毒，如果細(xì)胞膜溶解并且新產(chǎn)生的病毒蜂擁而出攻擊新細(xì)胞，這最終意味著受影響細(xì)胞的死亡。但是有些病毒不會(huì)殺死它們感染的細(xì)胞——大概是為了盡可能長(zhǎng)時(shí)間地維持感染。這些包括乙型肝炎和丙型肝炎病毒，它們會(huì)導(dǎo)致人類慢性感染。
到目前為止，人們普遍認(rèn)為此類病毒會(huì)永久存在于受感染的身體細(xì)胞中。然而，由巴塞爾大學(xué) Daniel Pinschewer 教授領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組現(xiàn)在在《實(shí)驗(yàn)醫(yī)學(xué)雜志》上報(bào)告說(shuō)情況并非如此。他們的實(shí)驗(yàn)涉及一種稱為淋巴細(xì)胞脈絡(luò)叢腦膜炎病毒 (LCMV) 的小鼠病毒，該病毒會(huì)引發(fā)小鼠的慢性感染——類似于人類的丙型肝炎病毒——并且還會(huì)感染肝臟。
病毒消滅，但并非無(wú)跡可尋
該模型使研究人員能夠證明病毒在一段時(shí)間后從受感染的肝細(xì)胞中消失。目前尚不清楚這究竟是如何發(fā)生的。然而，研究人員能夠排除細(xì)胞需要免疫細(xì)胞的支持才能做到這一點(diǎn)的可能性。“肝細(xì)胞似乎有自己的機(jī)制，可以從內(nèi)部清除病毒，”該研究的兩位主要作者之一 Peter Reuther 博士說(shuō)。此類病毒的慢性感染是基于新細(xì)胞的持續(xù)感染。
盡管細(xì)胞具有驚人的自愈能力，但感染不會(huì)不留痕跡地通過(guò)它們。對(duì)治愈細(xì)胞的進(jìn)一步分析表明，它們的遺傳特征仍然發(fā)生了變化：相同基因的讀取量不再與未受感染細(xì)胞相同。這種變化特別影響與細(xì)胞分裂和細(xì)胞代謝相關(guān)的基因。然而，目前尚不清楚這些變化會(huì)持續(xù)多久。
與丙型肝炎的相似之處
“我們發(fā)現(xiàn)與其他丙型肝炎治愈患者研究有顯著相似之處。他們以前感染的肝細(xì)胞顯示出影響遺傳程序的遺傳物質(zhì)發(fā)生了變化，”該論文的共同主要作者 Katrin Martin 博士解釋說(shuō)。這有力地表明，現(xiàn)在在小鼠身上獲得的發(fā)現(xiàn)可以外推到人類，至少在某些重要方面是這樣。“人們可以推測(cè)，這些長(zhǎng)期變化是治愈丙型肝炎患者患肝癌風(fēng)險(xiǎn)增加的原因之一。”
在進(jìn)一步的研究中，研究人員現(xiàn)在的目標(biāo)是確定基因程序的這種變化是否也會(huì)影響暫時(shí)病毒感染后其他器官的細(xì)胞。同時(shí)，他們還想確定人體細(xì)胞清除病毒的機(jī)制。
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