當癡呆癥的癥狀出現(xiàn)時，大腦已經(jīng)嚴重受損。目前，診斷為時已晚，甚至沒有機會進行有效治療。如果及早發(fā)現(xiàn)癡呆癥，對疾病進程產(chǎn)生積極影響的可能性就會增加，”哥廷根 DZNE 研究小組負責(zé)人兼發(fā)言人、UMG 精神病學(xué)和心理治療系教授安德烈·費舍爾說。“我們需要在癡呆癥發(fā)作之前做出理想反應(yīng)的測試，并可靠地估計后期疾病的風(fēng)險。換句話說，提供早期警告的測試。我們相信，我們目前的研究結(jié)果為此類測試鋪平了道路。”
分子特征
Fischer 和他的同事們發(fā)現(xiàn)的生物標志物是基于測量血液中所謂的 microRNA。MicroRNA 是具有調(diào)節(jié)特性的分子：它們影響蛋白質(zhì)的產(chǎn)生，從而影響每個生物新陳代謝的關(guān)鍵過程。“有許多不同的 microRNA，它們中的每一個都可以調(diào)節(jié)整個相互依賴的蛋白質(zhì)網(wǎng)絡(luò)，從而影響生物體中的復(fù)雜過程。因此，microRNA 具有廣泛的影響。我們想找出血液中是否存在與心理健康相關(guān)的特定 microRNA，”Fischer 說。
通過對人類、小鼠和細胞培養(yǎng)物的廣泛研究，研究人員最終確定了三種水平與心理表現(xiàn)相關(guān)的 microRNA。為此，他們分析了來自認知正常的年輕人和患有輕度認知障礙 (MCI) 的老年人的數(shù)據(jù)。對于來自健康個體的數(shù)據(jù)，哥廷根科學(xué)家與慕尼黑大學(xué)醫(yī)院合作。MCI 患者的數(shù)據(jù)來自一項 DZNE 研究，該研究已經(jīng)進行了多年，涉及德國各地的大學(xué)診所。
癡呆癥的預(yù)兆
最后，各種發(fā)現(xiàn)像拼圖一樣拼湊起來：在健康個體中，microRNA 的水平與心理健康相關(guān)。血液水平越低，受試者在認知測試中的表現(xiàn)就越好。反過來，在老鼠身上，這個分數(shù)甚至在嚙齒動物開始表現(xiàn)出智力衰退之前就增加了——無論這是由于年齡還是因為它們出現(xiàn)了類似于阿爾茨海默氏癥的癥狀。來自 MCI 患者的進一步證據(jù)：在那些血液標記物高度升高的人中，大約 90% 的人在兩年內(nèi)患上了阿爾茨海默病。“因此，我們認為這三種 microRNA 的血液水平升高是癡呆癥的先兆，”Fischer 說。“我們估計，在人類中，這種生物標志物表明未來大約兩到五年的發(fā)展。”
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