珊瑚是全球熱帶珊瑚礁的基礎物種，但從過度捕撈到污染再到海洋變暖等各種壓力正在殺死珊瑚并降低它們提供的關鍵生態(tài)系統(tǒng)服務。由于珊瑚建造的結構為許多其他物種創(chuàng)造了生存空間，科學家們已經(jīng)知道珊瑚的喪失會導致其他珊瑚礁物種的喪失。但珊瑚物種多樣性對珊瑚本身的重要性卻鮮為人知。
喬治亞理工學院兩名研究人員的一項新研究為受損的珊瑚礁帶來了希望和潛在的嚴峻未來。在 10 月 13 日發(fā)表在《科學進展》上的這項研究中，科迪·克萊門茨和馬克·海發(fā)現(xiàn)，通過“外植”不同種類的珊瑚物種來增加珊瑚的豐富度，可以改善珊瑚的生長和存活率。這一發(fā)現(xiàn)可能在大規(guī)模珊瑚喪失后珊瑚礁恢復的早期階段尤其重要——以及支持健康的珊瑚礁，進而支持漁業(yè)、旅游業(yè)和海岸保護免受風暴潮的影響。
科學家們還呼吁進行更多研究，以更好地了解和利用產(chǎn)生這些積極物種相互作用的機制，其雙重目標是改善珊瑚礁保護并促進退化珊瑚礁更快速有效的恢復。
但生態(tài)鐘擺也以另一種方式擺動。如果更多的珊瑚物種消失，協(xié)同效應可能威脅到其他物種，克萊門茨和海伊稱之為“生物多樣性崩潰”。
“是的，珊瑚是這些生態(tài)系統(tǒng)的基礎物種——為許多其他珊瑚礁物種提供棲息地和食物，”生物科學學院Teasley 博士后研究員 Clements 說。“對珊瑚的負面影響通常會對其他以珊瑚礁為家的物種產(chǎn)生連鎖影響。如果生物多樣性對珊瑚的表現(xiàn)和恢復能力很重要，那么‘生物多樣性崩潰’可能會加劇我們在世界范圍內觀察到的珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的衰退。”
Clements 和 Hay 前往熱帶太平洋法屬波利尼西亞的 Mo'orea，在那里他們種植了珊瑚物種多樣性不同的珊瑚花園，以評估隨著時間的推移珊瑚之間的共生與競爭相互作用的相對重要性。
“我們已經(jīng)完成了操作，珊瑚應該相互競爭，但事實上，它們在一起比它們自己做得更好，”生物科學學院的 Regents 教授和 Teasley 主席 Hay 說。Hay 還是佐治亞理工學院海洋科學與工程研究生項目的聯(lián)合主任。“我們仍在調查導致這一令人驚訝的結果的機制，但我們的實驗一致表明，在我們進行這些實驗的珊瑚礁環(huán)境中，積極的相互作用壓倒了消極的相互作用。這意味著當你將物種從系統(tǒng)中剔除時，你會剔除一些積極的相互作用，如果你剔除關鍵的，它可能會產(chǎn)生很大的不同。”
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