被困在琥珀中的化石提供了滅絕生物的解剖學(xué)、生物學(xué)和生態(tài)學(xué)的獨特快照。在琥珀中發(fā)現(xiàn)的最常見的化石是由樹皮滲出的樹脂形成的，是陸棲動物，主要是昆蟲。但在極少數(shù)情況下，科學(xué)家們會發(fā)現(xiàn)琥珀中棲息著一種水生生物。
在 10 月 20 日發(fā)表在《科學(xué)進展》雜志上的一項研究中，一個國際研究小組描述了保存在琥珀中的白堊紀(jì)恐龍時代的第一只螃蟹。該研究使用顯微 CT 來檢查和描述Cretapsara athanata，這是最古老的現(xiàn)代螃蟹(大約有 1 億年的歷史)，也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最完整的螃蟹化石。它的完整性可與神秘的Callichimaera perplexa相媲美，這是一種非常遙遠的親戚，綽號為螃蟹世界的鴨嘴獸。Callichimaera令人驚嘆的保存包括軟組織和很少化石化的精致部分。無論Cretapsara和Callichimaera是生活在白堊紀(jì)螃蟹革命期間的螃蟹生命之樹的新分支，在這個時期，螃蟹在世界范圍內(nèi)多樣化，第一個現(xiàn)代群體出現(xiàn)，而許多其他群體卻消失了。
真正的螃蟹或 Brachyura 是一種標(biāo)志性的甲殼類動物，其驚人的形態(tài)多樣性、物種豐富性和經(jīng)濟重要性激發(fā)了全世界的慶?；顒雍凸?jié)日。他們甚至在社交媒體的萬神殿中獲得了特殊的地位。真正的螃蟹遍布世界各地，從海洋深處到珊瑚礁、海灘、河流、洞穴，甚至在樹木中，因為真正的螃蟹是少數(shù)多次征服陸地和淡水的動物群體之一。
螃蟹化石記錄可以追溯到 2 億多年前的侏羅紀(jì)早期。不幸的是，非海洋螃蟹的化石很少，而且主要限于動物甲殼的零碎碎片——在沉積巖中發(fā)現(xiàn)的爪子和腿。直到現(xiàn)在，發(fā)現(xiàn)了Cretapsara athanata。“這個標(biāo)本很壯觀，是獨一無二的。它絕對完整，身體上沒有缺少一根頭發(fā)，這很了不起，”主要作者、哈佛大學(xué)有機與進化生物學(xué)系博士后研究員哈維爾·盧克 (Javier Luque) 說。
由北京中國地質(zhì)大學(xué)的共同主要作者 Lida Xing 領(lǐng)導(dǎo)的一組科學(xué)家對化石進行了顯微 CT 掃描，該化石收藏在中國云南的龍吟琥珀博物館。掃描對動物的精美保存進行了完整的 3D 重建，使 Luque、Xing 和他們的團隊能夠看到動物的完整身體，包括精致的組織，如觸角和長有細毛的口器。令人震驚的是，他們發(fā)現(xiàn)這只動物也有鰓。
“我們對化石研究得越多，我們就越意識到這種動物在很多方面都非常特別，”盧克說?？死姿账_拉看起來非?，F(xiàn)代——表面上類似于今天發(fā)現(xiàn)的一些岸蟹——不像白堊紀(jì)中期的大多數(shù)螃蟹看起來與現(xiàn)代螃蟹大不相同。然而，該動物被埋葬在白堊紀(jì)琥珀中，發(fā)育良好的鰓的存在表明它是一種水生至半水生動物。水生動物很少被保存在變成琥珀色的樹脂中。以前在琥珀中發(fā)現(xiàn)的螃蟹是少數(shù)，屬于中新世(1500 萬年前)的熱帶陸地和樹棲螃蟹，被稱為 Sesarmidae。那么，研究人員問道，一只 1 億年前的水生動物是如何被保存在琥珀樹中的，而琥珀樹通常存放陸棲標(biāo)本?
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