球菌是呼吸道感染(如中耳炎和鼻竇炎)和嚴(yán)重感染(如和腦膜炎)的最常見(jiàn)原因。瑞典卡羅林斯卡研究所發(fā)表在《自然微生物學(xué)》雜志上的一項(xiàng)新研究表明，細(xì)菌是如何抑制免疫細(xì)胞反應(yīng)，并在細(xì)胞中生存而導(dǎo)致的。微生物學(xué)、癌癥和細(xì)胞生物學(xué)系的Birgitta Henriques-Normark教授說(shuō)：“這是一個(gè)范式轉(zhuǎn)變，它增加了我們對(duì)球菌如何導(dǎo)致疾病的理解，并可能解釋球菌感染的長(zhǎng)期后果，例如心臟病?？_林斯卡學(xué)院?！斑@是一項(xiàng)重要的發(fā)現(xiàn)，將為球菌感染的治療帶來(lái)新的策略。”
球菌存在于健康個(gè)體的正常菌群中，高達(dá)60%的學(xué)齡前兒童鼻子里有細(xì)菌。通常，這些細(xì)菌是無(wú)害的，但它們也是中耳炎、、敗血癥和腦膜炎的常見(jiàn)原因。全球每年約有200萬(wàn)人死于球菌感染。為了找出細(xì)菌有時(shí)只致病的原因，研究人員對(duì)球菌產(chǎn)生的毒素溶素進(jìn)行了更深入的研究。這種細(xì)胞毒性毒素可以引起細(xì)菌的致病作用。
“我們對(duì)球菌溶血素的新特性有了非常驚人的發(fā)現(xiàn)，”Henriques-Normark教授說(shuō)。“我們發(fā)現(xiàn)球菌溶血素可以與一些免疫細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)的特殊受體MRC-1相互作用，從而觸發(fā)抗炎反應(yīng)。”一旦進(jìn)入免疫細(xì)胞，細(xì)菌可以避免進(jìn)一步攻擊甚至生長(zhǎng)，最終導(dǎo)致?！叭藗円恢闭J(rèn)為球菌溶血素只誘導(dǎo)促炎反應(yīng)，但現(xiàn)在我們表明它也有抗炎作用，”她繼續(xù)說(shuō)道。"這是因?yàn)榧?xì)菌可以利用球菌溶血素作為免疫系統(tǒng)攻擊的手段."這項(xiàng)研究是針對(duì)老鼠和人類細(xì)胞的。當(dāng)研究人員研究缺乏MRC-1受體的小鼠時(shí)，他們觀察到在上呼吸道發(fā)現(xiàn)了少量的球菌。研究人員認(rèn)為，這些發(fā)現(xiàn)可能對(duì)球菌感染的治療和疫苗的開(kāi)發(fā)具有重要意義。
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