從位于小行星龍谷軌道上的隼鳥2號航天器接收的第一批數(shù)據(jù)幫助空間科學家探索了早期太陽系的狀況。太空探測器收集了大量的圖像和其他數(shù)據(jù)，這為研究人員提供了關于龍谷歷史的線索，比如它是如何由一個更大的矩陣形成的。這些細節(jié)反過來使研究人員能夠更好地估計地球形成時生命所必需的物質(zhì)的數(shù)量和類型。
”地面震動了一下。我的心怦怦直跳。時鐘計數(shù)。3.2.一.升空！”東京大學地球與行星科學系菅義偉教授?！拔覐奈锤械饺绱伺d奮和緊張。這不僅僅是火箭上的另一個科學實驗。這是我一生工作的高潮，也是我整個團隊的希望和夢想。”
2014年12月3日星期三，西南部的種子島航天中心發(fā)射了一枚重300噸、高50多米的橙白色火箭，成功將隼鳥2號飛船送入太空。它精心計算的軌跡使獵鷹繞地球飛行的速度加快，從而可以到達火星和木星之間的小行星帶的目的地。目標是小行星龍谷和隼鳥2號將于2018年6月27日星期三如期到達。
此后，航天器使用各種相機和儀器收集關于龍宮的圖像和數(shù)據(jù)，這些圖像和數(shù)據(jù)不斷發(fā)送給返回地球的研究人員。它甚至做了一個短暫的軟著陸，準備一秒鐘，它將收集松散的表面物質(zhì)——風化層——并將其送回地球。我們要等到2020年才能恢復樣本，但研究人員在此期間遠遠沒有閑著。
“在我們收到第一批數(shù)據(jù)后的幾個月里，我們發(fā)現(xiàn)了一些有吸引力的發(fā)現(xiàn)，”Sugita說?！爸饕囊粋€是水量，或者說是缺水量，這一點龍谷似乎有。它比我們預期的要干燥得多，考慮到龍谷相當年輕(根據(jù)小行星標準)，大約在1億年前，這表明它的母體在很大程度上也沒有水?！?
杉田的同事在一份支持文件中寫道，隼鳥2號上的各種儀器，包括可見光相機和近紅外光譜儀，證實了缺水。這個事實很重要，因為它相信地球上所有的水，包括70%的水，都來自于當?shù)氐男⌒行?、遙遠的彗星和星云或塵埃云，它們成為了我們的太陽。小行星帶中干燥的小行星將改變用來描述早期太陽系化學成分的模型。但是為什么這很重要呢？
“生活，”杉田解釋道?！斑@對于發(fā)現(xiàn)生命具有重要意義。太陽系數(shù)不勝數(shù)，尋找著超越我們生活需求的方向。我們的研究成果可以改進模型，有助于限制太陽系尋找生命應該瞄準的太陽系種類?！?
但不止于此；其他對生命至關重要的化合物存在于小行星中，龍谷也有一些驚喜。要了解原因，重要的是要知道隼鳥2號并不是唯一探測小行星的地面機器人。2016年，美國宇航局發(fā)射了OSIRIS-REx，它于2018年12月3日抵達目標小行星貝努鳥，比隼鳥2號發(fā)射早了四年。
這兩個項目之間沒有競爭，但他們積極分享可以相互幫助的信息和數(shù)據(jù)。研究人員比較了他們的小行星，以了解他們只能探測到一顆小行星的可能性。雖然貝努鳥和柳谷在大多數(shù)方面相似，但在某些方面卻有著顯著的差異。它們都很暗，有一個旋轉(zhuǎn)的形狀，被大石塊覆蓋，但是龍谷的水要少得多。這種差異讓研究人員感到困惑。
“我希望龍谷的表面比以前的地面觀測有更多的變化。但是龍谷的每一個表面特征和巨石似乎都和所有其他地方一樣，顯示出同樣的缺水，”杉田說?！叭欢@種感覺受到當下靈感的限制；琉球的同質(zhì)性證明了我們的儀器捕捉細微數(shù)據(jù)的能力。它也是比較后續(xù)數(shù)據(jù)的必要常數(shù)。大多數(shù)科學都是關于控制變量的，而龍谷就是為我們做的。
隨著隼鳥2號繼續(xù)探索我們的小巖石鄰居，研究人員逐漸將其歷史與我們自己的歷史交織在一起。杉山和他的同事認為，龍谷來自一顆幾十公里寬的母小行星，很可能是小行星家族Polana或Eulalia。
“多虧了隼鳥2號和OSIRIS-REx號的并行任務，我們終于可以解決這兩顆小行星是如何形成的問題了，”Sugita總結道。“貝努鳥和龍谷可能是兄弟姐妹，但他們表現(xiàn)出一些完全不同的特征，這意味著一定有許多令人興奮和神秘的天文過程，我們還沒有探索過?！?
這項研究由科學促進會(JSPS)的KAKENHI(批準號：JP25120006、17H01175、JP17H06459、JP17K05639、JP16H04059、JP17KK0097、JP26287108、JP16H04044)和JSPS核心對核心進行。"
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