美國國家標準與技術(shù)研究所(NIST)的科學家提出了一種新的測量方法，可以更好地校準計算機斷層掃描(CT)掃描儀，并有可能通過改善醫(yī)生之間的溝通來簡化患者治療。
這種方法在《PLOS一號》雜志的一篇研究論文中有詳細描述。這種方法可以測量如何測量由計算機斷層掃描產(chǎn)生的x光束，從而允許來自不同設(shè)備的掃描相互比較。它還提供了一種創(chuàng)建與國際單位制(SI)相關(guān)的第一個CT測量標準的方法，即創(chuàng)建CT中使用的單位的更精確定義，這是該領(lǐng)域所缺乏的。
“如果技術(shù)團體能夠就定義達成一致，那么供應(yīng)商就可以創(chuàng)建可互換的測量結(jié)果，”NIST大學的物理學家、論文作者之一扎卡里萊文說?！艾F(xiàn)在，校準還沒那么徹底。”
一個物體阻擋X射線的能力——它的“無線電密度”——由Hounsfield Units(HUs)測量，并以獲得諾貝爾獎的共同發(fā)明人ct的名字命名。每個放射機構(gòu)必須定期進行的CT機校準包括掃描具有已知無線電密度的物體(稱為體模)，并檢查這些測量值是否給出了正確的Hu數(shù)。
一個問題是，CT掃描儀的管子——基本上是它的X射線產(chǎn)生“燈泡”——產(chǎn)生X射線版本的白光，充滿了與其能量相對應(yīng)的不同波長的光子。(如果人眼能看到X射線，你可以把管的光束通過棱鏡，看到它會變成一系列的顏色。)由于光子的穿透能力取決于其能量，因此必須對光束對模體的整體影響進行平均，這使得定義校準具有挑戰(zhàn)性。
為了使情況進一步復(fù)雜化，必須根據(jù)掃描類型改變管的x光。更密集的身體部位需要更具穿透力的X射線，因此試管有一個顏色開關(guān)，允許其操作員調(diào)整試管電壓以匹配工作。調(diào)節(jié)電子管的電壓會改變“冷白”和“暖白”燈泡之間的光束光譜。可變頻譜使得更難確保所有電壓的校準都是正確的。
將這些復(fù)雜因素加上各種CT機制造商之間的差異，對于任何想要將任何給定掃描儀的校準與通用標準聯(lián)系起來的人來說，您都會遇到很多麻煩。但如果能夠做到，將會給工業(yè)和醫(yī)藥帶來深遠的利益。
萊文說：“不管你用什么CT機，你總是需要可互換的答案?！笆紫龋阋t(yī)生在醫(yī)院之間溝通。假設(shè)患者需要隨訪，但是離家很遠，或者同樣的掃描儀在軟件上已經(jīng)升級，從而改變了HUS號。如果你能精確地測量它，你就不能提高你的技術(shù)。”
萊文說，更好的校準可以使診斷更有效、更便宜。
他說：“掃描儀之間更好的比較可能使我們能夠確定疾病的分界點——例如特定Hounsfield評分或更低的肺氣腫?！癈T掃描通常會發(fā)現(xiàn)可疑生長的可能癌癥，醫(yī)生通常會使用MRI作為后續(xù)檢查。我們可能不需要第二次手術(shù)。”
NIST團隊必須克服由管道的廣泛X射線光譜和管電壓設(shè)置引起的不確定性。他們的想法是用身體中常見的不同濃度的粉末化學物質(zhì)填充幾個模型，并使用CT來比較模型的輻射密度。這種比較將有助于將HU與每立方米摩爾數(shù)聯(lián)系起來，兩者都是國際單位制。
萊文說：“實現(xiàn)這個想法很棘手，因為摩爾體積取決于給定化學分子的大小?！袄纾荒桘}比一摩爾碳占據(jù)更多的空間。粉末中的空氣代表著進一步的復(fù)雜性?！?
除了數(shù)學愛好者之外，這個技巧幾乎讓所有人都感到畏縮：混合物中的每種化學物質(zhì)都可以用兩個數(shù)字來表示，但整個幻影創(chuàng)造了一個13維的空間，這使得數(shù)據(jù)分析變得復(fù)雜。幸運的是，該團隊可以使用數(shù)據(jù)科學中眾所周知的線性代數(shù)技術(shù)將數(shù)據(jù)簡化為兩個維度，這更容易管理。
萊文說：“基本上，我們已經(jīng)證明，你可以創(chuàng)造任何設(shè)計工程師都能達到的CT掃描儀的性能目標?！皫资陙?，制造商在他們的機器上得到了不同的答案，因為沒有人告訴他們的工程師如何處理X射線光譜。只需要對現(xiàn)有的實踐進行微小的改變，就可以統(tǒng)一它們的測量結(jié)果。”
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