多年來，園丁們一直想知道為什么一些幼苗更經(jīng)常被竹節(jié)蟲和蝸牛吃掉——新的研究表明，幼苗在發(fā)育的早期可能會產(chǎn)生氣味。
普利茅斯大學領導的一項研究分析了數(shù)百只蝸牛在喂養(yǎng)14種不同草原植物幼苗時的攝食偏好。
他們的研究表明，蝸牛更有可能根據(jù)它們對自然錯過的揮發(fā)性氣味的偏好或厭惡來攻擊幼苗。
科學家說，這項發(fā)表在《植物學年鑒》雜志上的研究幫助我們更好地理解了slu和蝸牛在自然生態(tài)系統(tǒng)中的重要作用。
這項研究由植物-動物相互作用副教授米克漢利博士(reader)和普利茅斯大學博士后研究員羅杰香農(nóng)(Roger Shannon)領導。它還包括來自法國南安普頓大學和里昂大學的學者。
這項研究的通訊作者漢利博士說：“草原和蝸牛對草原等自然棲息地的幼苗的破壞性與對花園的破壞性一樣。但多年來，我們都知道，并不是所有的草原物種都會遭受同樣的攻擊，這一點非常重要，因為陸生軟體動物在何時何地的活躍變化，將對哪些物種在脆弱的苗期生存產(chǎn)生重大影響。事實上，通過移除一些植物物種作為幼苗，slu和和蝸牛有助于確定已建立的植被的性質?！?
這項研究是基于以前的小型研究，專門針對油菜，建議使用天然產(chǎn)生的化學物質作為保護作物幼苗免受常見害蟲侵害的手段。
在目前的研究中，科學家從普利茅斯和南安普頓收集蝸牛，向它們展示各種草原幼苗，并記錄它們的選擇。
然后對每一個苗種進行表征，確定是否存在與味覺相關的共同防御化合物和與嗅覺相關的揮發(fā)性有機化合物(VOC)，從而確定蝸牛的選擇是否與任何一種防御有關。
結果表明，蝸牛的選擇與酚類和氰化物等化學物質的存在沒有關系——這些化學物質自然存在于一些植物物種中——但幼苗的可接受性與揮發(fā)性有機化合物密切相關。
這項研究由Leverhulme Trust資助，漢利博士最近獲得了該信托的進一步資助，以探索緯度和海拔是否對植物抗性有任何影響。
韓博士補充說，“查爾斯達爾文很久以前就認識到蝸牛和slu對幼苗的破壞性影響。然而，自達爾文觀察以來，生物學家們始終沒有完全理解，為什么這些食草動物會在最脆弱的生活史階段選擇特定的植物物種。
“我們多年來一直認為，軟體動物會根據(jù)自己的口味選擇幼苗。但是對于一棵幼苗來說，即使被蝸牛咬一口也是致命的。我們的研究表明，一些物種的幼苗使用驅避揮發(fā)性化學物質來防止slu或或蝸牛在損害發(fā)生之前造成損害，從而完全避免任何損害。這將使具有這種能力的幼苗在捕捉概率上有很大的優(yōu)勢，有時是slu或或蝸牛。
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