美國國家航空航天局10日宣布，41年前發(fā)射的旅行者2號已經(jīng)離開太陽風(fēng)層，成為第二個(gè)進(jìn)入星際空間的探測器。
[飛過]
NASA日發(fā)布新聞稿稱，通過對比探測器上儀器記錄的數(shù)據(jù)，研究人員確認(rèn)旅行者2號在11月5日飛越了被稱為太陽風(fēng)頂層的太陽風(fēng)層邊界。邊界內(nèi)側(cè)為高溫太陽風(fēng)，外側(cè)為低溫高密度星際介質(zhì)。
旅行者2號攜帶的“等離子體科學(xué)實(shí)驗(yàn)裝置”為確定飛行時(shí)間提供了決定性的證據(jù)。到11月5日，儀器記錄到探測器周圍太陽風(fēng)粒子的速度明顯下降，之后就沒有太陽風(fēng)流動的記錄了。探測器上的宇宙線子系統(tǒng)、低能帶電粒子計(jì)和磁力計(jì)提供了輔助證據(jù)。
旅行者2號目前距離地球約180億公里，仍然可以通過“深空網(wǎng)”與地面的操作人員進(jìn)行通信，但探測器記錄的信息需要16.5小時(shí)才能傳回地球。深空網(wǎng)絡(luò)由位于柊司黃金和澳大利亞坎培拉的三個(gè)天線集群組成。
[雙胞胎]
第一個(gè)進(jìn)入星際空間的探測器是旅行者1號，它于2012年首次沖出太陽風(fēng)層。然而，它比孿生兄弟旅行者2號晚了16天起飛，因此旅行者2號是美國宇航局太空任務(wù)中運(yùn)行時(shí)間最長的探測器。
這兩個(gè)探測器原本計(jì)劃運(yùn)行5年，近距離觀察木星和土星，但在后續(xù)成功飛越天王星和海王星，至今仍未完成太空探索任務(wù)。根據(jù)美國宇航局的說法，探測器使用放射性同位素?zé)崮?，其功率每年減少4瓦，探測器上的相機(jī)和其他設(shè)備已經(jīng)關(guān)閉以節(jié)省電力。
兩個(gè)探測器各攜帶一個(gè)銅鍍金唱片，記錄反映地球生活和文化的聲音和圖像。這兩個(gè)探測器的“壽命”可能長達(dá)數(shù)十億年，太空中可能存在人類文明的痕跡。
[哨兵]
美國宇航局表示，這兩個(gè)探測器仍在太陽系內(nèi)。整個(gè)太陽系以奧爾特云的外緣為界。研究人員估計(jì)，奧爾特云距離太陽約1000個(gè)天文單位，綿延10萬個(gè)天文單位。旅行者2號需要大約300年才能接近奧爾特云的內(nèi)部邊緣，飛越奧爾特云可能需要3萬年。
旅行者項(xiàng)目的首席科學(xué)家愛德華斯通說，人們需要更多地了解太陽風(fēng)頂部邊緣之外的星際空間。
NASA太陽物理學(xué)家尼古拉?？怂?Nicola Fox)告訴路透社，旅行者號探測器飛越太陽風(fēng)頂部標(biāo)志著“太陽物理時(shí)代的真正開始”?！拔覀兒苄疫\(yùn)，有兩個(gè)非常勇敢的哨兵，他們離開了我們的太陽風(fēng)層，真正出去探索邊界的另一邊。”
NASA打算利用這兩個(gè)探測器的發(fā)現(xiàn)，在2024年啟動一個(gè)名為“星際測繪和加速探索”的太空探索項(xiàng)目。
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