由布里斯托爾大學(xué)的研究人員領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)國(guó)際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)，通過(guò)結(jié)合化石和基因研究，增進(jìn)了我們對(duì)古代動(dòng)物如何看待世界的理解。
生活在5億多年前寒武紀(jì)的昆蟲(chóng)和甲殼類動(dòng)物的祖先是一些最早活躍的食肉動(dòng)物，但人們對(duì)它們的眼睛如何適應(yīng)狩獵知之甚少。
今天發(fā)表在《英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)刊》上的這本書(shū)表明，當(dāng)化石和遺傳數(shù)據(jù)同時(shí)被評(píng)估時(shí)，可以得出令人興奮的關(guān)于長(zhǎng)期死亡物種的結(jié)論，而這些結(jié)論以前是不可用的。
通過(guò)考察化石眼睛的形態(tài)特征和遺傳視覺(jué)色素的線索，由布里斯托大學(xué)的Davide Pisani、系統(tǒng)基因組學(xué)教授、地球科學(xué)學(xué)院的感官教授Nicholas Roberts領(lǐng)導(dǎo)的生物科學(xué)學(xué)院跨學(xué)科團(tuán)隊(duì)的生態(tài)學(xué)可以發(fā)現(xiàn)，眼睛更復(fù)雜的古代食肉動(dòng)物可能見(jiàn)過(guò)顏色。
Pisani教授評(píng)論道：“能夠以這種方式將化石和遺傳數(shù)據(jù)結(jié)合起來(lái)，是現(xiàn)代古生物學(xué)和生物學(xué)研究的一個(gè)非常令人興奮的前沿。視覺(jué)是許多動(dòng)物行為和生態(tài)的關(guān)鍵。了解滅絕的動(dòng)物如何看待它們的環(huán)境將會(huì)對(duì)它們有很大幫助。闡明它們是如何進(jìn)化的?！?
通過(guò)計(jì)算不同視覺(jué)色素的出現(xiàn)時(shí)間，然后與推斷的關(guān)鍵化石譜系的起源年齡進(jìn)行比較，研究人員可以計(jì)算出不同化石物種可能擁有的色素?cái)?shù)量。他們發(fā)現(xiàn)眼睛更復(fù)雜的化石動(dòng)物似乎有更多的視覺(jué)色素，而寒武紀(jì)時(shí)期的大型食肉動(dòng)物可能已經(jīng)能夠看到顏色。
James Fleming博士、Pisani教授和Roberts的前博士生解釋說(shuō)：“動(dòng)物基因組以及因此產(chǎn)生的視覺(jué)蛋白基因(不同視覺(jué)色素的基礎(chǔ))是通過(guò)基因復(fù)制的過(guò)程進(jìn)化而來(lái)的。復(fù)制前存在的視蛋白和色素就像親本，復(fù)制過(guò)程中出現(xiàn)的兩個(gè)新視蛋白(和色素)就像家譜中的孩子。
“我們計(jì)算了這些孩子的出生日期，這讓我們了解了古代世界對(duì)占據(jù)他們的動(dòng)物的看法。我們發(fā)現(xiàn)，雖然我們考慮的一些化石只有一種色素，而且是單色的，也就是說(shuō)，它們看世界就像看黑白電視一樣，而更復(fù)雜的眼睛形狀，比如標(biāo)志性的三葉蟲(chóng)，有很多色素，很可能看到了它們的世界顏色?！?
復(fù)眼和各種視覺(jué)色素的結(jié)合使動(dòng)物能夠僅根據(jù)顏色來(lái)區(qū)分不同的物體——我們稱之為色覺(jué)。
羅伯茨教授評(píng)論說(shuō)：“非常值得注意的是，看到這些動(dòng)物對(duì)世界的看法從灰色變成了我們幾百萬(wàn)年后今天看到的五彩繽紛的世界。"
該項(xiàng)目涉及來(lái)自世界各地的科學(xué)家——來(lái)自英國(guó)、丹麥、、韓國(guó)和。弗萊明博士已轉(zhuǎn)入博士后研究。他們每個(gè)人都為這項(xiàng)多學(xué)科工作帶來(lái)了自己的專長(zhǎng)，提供了遺傳學(xué)、視覺(jué)、分類學(xué)和古生物學(xué)方面的專業(yè)知識(shí)。
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