在他們所謂的意外發(fā)現(xiàn)中,約翰霍普金斯大學醫(yī)學院的科學家們報告說——與果蠅不同——當蚊子的氣味感知神經(jīng)細胞被迫在細胞表面產(chǎn)生與氣味相關的蛋白質或受體時,它們就會關閉。這種“表達”過程顯然使蟲子能夠忽略常見的驅蟲劑。
相比之下,當果蠅的氣味傳感器被迫表達氣味感受器時,它會促使人們逃離一些有氣味的環(huán)境。
研究人員說,這項研究結果于 3 月 8 日發(fā)表在《細胞報告》上,揭示了昆蟲嗅覺系統(tǒng)的變化,并增加了旨在改進從人體皮膚上驅除蚊子的方法的越來越多的研究。
蚊蟲叮咬不僅會引起刺激性腫脹和瘙癢,而且在全球范圍內,它們在傳播瘧疾和登革熱等猖獗且往往致命的疾病以及寨卡病毒感染方面發(fā)揮著作用。
約翰霍普金斯大學醫(yī)學院神經(jīng)科學副教授克里斯托弗波特博士在描述這項新研究時說:“當實驗沒有按預期進行時,通常會有新的發(fā)現(xiàn)。”他說,事實證明,“蚊子比我們想象的要棘手得多。”
Potter 和前博士后研究員 Sarah Maguire 博士設計了他們的研究項目,他們懷疑他們會發(fā)現(xiàn)蚊子在被迫表達新的氣味傳感器時會產(chǎn)生與果蠅相同的反應。
其他研究表明,當蒼蠅嗅覺神經(jīng)元中的氣味受體異常表達時,基于表達的氣味受體的新信號會被傳遞到大腦,并且蟲子會遠離令人討厭的氣味。
然后,研究人員在雌性按蚊身上測試了同樣的情況,它們的叮咬會傳播導致人類瘧疾的寄生蟲。這個想法是,如果研究人員可以將蚊子的氣味神經(jīng)元推入類似的表達狀態(tài),由已經(jīng)在皮膚上的氣味觸發(fā),蚊子就會避開氣味并飛走。
在蚊子實驗中,研究人員使用經(jīng)過基因改造的蚊子來過度表達一種叫做 AgOR2 的氣味受體,這種受體會對人類身上發(fā)現(xiàn)的動物氣味做出反應。
通過測量蚊子氣味受體產(chǎn)生的神經(jīng)元活動,科學家們發(fā)現(xiàn),AgOR2 受體過度表達的蚊子對常見的動物氣味、苯甲醛和吲哚以及一般的化學氣味劑幾乎沒有反應。
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